KF-21 전투기에 외국 사령관 태우고 ”180도 회전하자 엄지척 날린” 사령관

방한한 폴란드 공군 사령관, KF‑21 시제기 직접 탑승

지난 6월, 폴란드 공군을 이끄는 이레네우슈 노박(소장) 사령관은 대한민국을 방문해 한국항공우주산업(KAI)을 찾아 KF‑21 보라매 시제기에 탑승했습니다. 이 자리에서 그는 FA‑50PL 조립 현장을 시찰했고, KAI 시험 비행 조종사의 안내로 KF‑21 뒷좌석에 직접 올라 탑승 비행을 수행했습니다.

KF‑21은 4.5세대 스텔스 전투기로, 항전체계·레이더·전자전 능력 등이 국제적으로 주목받는 최신 전투기입니다. 폴란드 측은 FA‑50 도입 이후, KF‑21을 다음 단계로 선택할지 검토 중입니다.

하늘 위 감탄과 박수… “완전 역관광” 반응

KF‑21 시승 비행 후 노박 사령관은 탑승을 마친 직후 감탄을 금치 못했고, 주변에서도 박수와 높은 평가가 나왔다는 후문입니다. 일부 매체는 이를 두고 “한국의 KF‑21에 역관광 제대로 당했다”는 표현까지 써가며 폴란드 고위 지위자가 직접 체험한 한국 전투기 성능에 깊은 인상을 받았음을 전했습니다.

그는 KF‑21의 기동성, 조종감, 전투용 전자장비 체계 등에 대해 직접 체험한 우수성을 공개적으로 평가했으며, 이는 곧바로 방산 외교의 중요한 전환점이 되었습니다.

한·폴 방산 협력의 중요한 분기점

이번 방문은 단순한 시승이 아닌, 한국과 폴란드의 전략적 방산 협력을 더욱 공고히 하기 위한 행보였습니다. 공군 참모총장 이영수 대장과의 양자 대담에서는 FA‑50 운용 노하우 공유, 인적 교류 확대, KF‑21 수출 가능성 논의가 포함됐습니다.

폴란드는 이미 FA‑50 48대 도입 계약을 체결했고, 우선 12대가 인도 완료되었으며 나머지 FA‑50PL은 제작 중입니다. KF‑21은 그 다음 단계 협력 대상이 될 전망입니다.

KF‑21 기술과 수출 전략의 핵심 변수

KF‑21 개발은 2022년 시제기 첫 비행부터 2023년 초음속 비행 성공, 2024년 이후 양산 단계 돌입 등의 성과를 거뒀습니다. 향후 2026년부터는 실전 배치 및 수출형 블록1 생산, 2028년 블록2 도입 계획이 예정되어 있습니다.

폴란드 측은 이번 시승과 협력을 계기로 단순 구매를 넘어 산업 공동 참여 가능성도 타진 중입니다. 폴란드 국영 방산 기업 PGZ는 KF‑21 개발 파트너 참여 의사를 공식화했고, 한국은 이를 ‘Team KF‑21’ 전략 하에 국제 협력으로 확장시키려 합니다.

공중곡예는 없었지만 의미는 확실했다

일부 온라인에서는 “노박 사령관이 KF‑21으로 180도 회전 급강하 등의 공중곡예를 펼쳤다”는 과장된 표현이 나돌고 있으나, 현재까지 공개된 보도에 따르면 그러한 곡예 비행은 없었습니다. 다만 시제기 후방석 탑승 비행에 대한 고위 지휘관의 긍정적인 반응은 명확히 확인됩니다.

‘감탄과 박수’의 시승 비행이 주는 의미

폴란드 공군 사령관의 KF‑21 시승은 단순한 체험을 넘어 한국 방산 기술과 산업 역량의 국제적 승인을 상징하는 의미 있는 장면이었습니다.

• 탑승 비행으로 KF‑21의 조종감·기동성·시스템 우수성이 직관적으로 인지됨
• 방산 외교의 물꼬를 트며 한국의 미래 전투기 수출 가능성을 크게 확대
• 양국 간 방산 협력 수준을 한 단계 끌어올리는 실질적 계기

이날의 감탄과 박수는 과장이 아닌, 한국 항공산업의 위상을 증명한 순간이었습니다.