기업 공장을 폐쇄 시키고 ”군산을 폭망하게 만들었다는” 이 집단

군산, GM 대우로 누렸던 황금기

과거 군산은 GM 대우자동차 공장이 지역 경제의 핵심이었다. 최대 1만 2천명이 넘는 직원들이 일하며, 그들과 가족을 포함한 인구가 군산에 대규모로 몰려들었다. 임대업자는 물론 횟집과 각종 자영업자들도 활황을 누렸고, 지역 경제는 활기가 넘쳤다. GM 군산공장은 1996년 누비라 1호차 생산을 시작하며 전북 경제를 견인하는 핵심산업으로 자리매김했다. 당시 군산은 ‘꽃이 만개한’ 것과도 같았고, 시민들은 GM과 함께 성장하는 지역사회의 번영을 누렸다.

공장 가동률 급감과 침체의 시작

하지만 글로벌 공급망 축소와 자동차 산업의 구조조정 속에서 GM 군산공장은 점차 흔들리기 시작했다. 2011년 연간 약 26만대를 생산하던 공장의 생산량은 2017년 3만대 수준으로 급감했고, 이에 따른 가동률은 겨우 20%를 유지하는 데 그쳤다. 영업이익은 지속적으로 떨어졌으며, 마지막에는 2018년 5월 결국 군산공장 폐쇄라는 최악의 결정을 내리게 되었다. 공장 폐쇄와 함께 고용이 줄어들었고, 1800명의 근로자가 희망퇴직과 전환배치, 무급휴직을 겪으며 지역 경제침체는 본격화되었다.

노조의 현실 외면과 기득권 유지

공장 위기가 심화되는 와중에도 노조는 위기 의식과는 거리가 먼 모습을 보였다. 노조는 ‘대마불사(大馬不死)’ 정신으로 고액 연봉과 기득권 유지에 집중했으며, 평균 연봉 약 8천만 원을 받는 등 경영 악화 현황을 외면했다. 회사 측의 구조조정 요구와 경고가 이어졌으나, 노조는 ‘우리 타단이다’라는 구호 아래 현실을 부정하며 협력하지 않았다. 이러한 무책임한 태도는 공장 경영 정상화를 어렵게 만들었다는 평가가 많다.

폐쇄 이후 군산, 몰락의 나락

한국GM 군산공장의 폐쇄는 지역 경제에 엄청난 타격을 입혔다. 폐쇄 이후 군산은 실업률이 전국 평균을 웃돌며, 인구 감소와 소비 침체가 가속화되었다. 한국GM 직원 1만 명가량이 일자리를 잃었고, 이들과 가족을 포함하면 군산 인구의 26%에 해당하는 약 7만 명이 경제적 어려움에 봉착했다. 공장 폐쇄로 인해 인근 상권은 쇠퇴했고 임대업자와 자영업자들은 실패 위기에 놓였다. 곳곳이 폐건물로 변하며 ‘ghost city’ 현상이 심화되었다.

정부와 지역사회의 대응과 과제

군산 지역은 현대중공업 조선소 폐쇄와 이어진 GM 군산공장 폐쇄라는 연이은 대형산업 구조조정에 충격을 받았다. 지방 정부와 중앙정부는 여러 차례 특단의 경제 부양책과 산업 다변화 정책을 검토하고 있으나, 여전히 취업자 수 감소와 인구 유출을 막기는 쉽지 않은 상황이다. 군산 경제의 50% 이상을 차지하던 자동차 산업의 상실은 단순한 공장 폐쇄가 아닌, 지역사회 전반의 재난으로 인식되고 있다.

대기업의 지역 철수는 단순히 기업 하나가 문을 닫는 문제가 아니라, 수만 명의 고용 불안정과 협력업체, 하청업체까지 확산하는 파급력을 가진 복합 위기다. 지역 경제 활성화와 새로운 산업 유치를 통해 경제 재건을 모색해야 하는데, 이에 성공하려면 노사 간 협력과 열린 소통, 정부의 전략적 지원이 반드시 필요하다.

향후 군산 경제 재생을 위한 방향

군산이 다시 번영기를 맞기 위해서는 기존 제조업 중심 성장 모델에서 벗어나 신산업 중심의 경제구조 다변화가 시급하다. 미래차, 친환경 에너지, 스마트 물류 등의 첨단 산업 유치와 지역 중소기업 경쟁력 강화가 핵심 과제로 떠오르고 있다.
또한 지역 인재 육성, 산업 생태계 구축, 그리고 시민 참여를 통한 공동체 회복력이 필수적이다. 무엇보다 ‘함께 살아가기’의 공동 책임 의식이 지역민과 노동계, 기업, 정부 등 이해관계자 모두에게 절실하다.

군산의 역사적 경험

은 한국 산업 구조조정이 지역사회에 미치는 ‘산업공동체 붕괴’의 경고 사례다. 앞으로는 이러한 사례를 교훈 삼아 노사 미래지향적 대화와 지속 가능한 산업 생태계 설계가 강조되어야 한다.

군산 GM 공장 폐쇄와 그 여파는 단순한 경제 문제가 아닌, 지역 공동체 전체의 삶의 방식과 미래에 심각한 영향을 미친 사건이다. 노조와 경영진의 불협화음과 현실 부정이 더해져 만들어진 이번 사태는 산업 위기 대응에 있어 협력과 균형의 중요성을 다시 한 번 일깨운다. 앞으로 군산의 재도약은 지역 사회 구성원의 공동 노력과 정부 정책의 뒷받침 속에서만 가능할 것이다.