미국 록히드마틴, “T-50 조립공장을 한국이 아닌 ‘이 나라’로 선택한 이유”

미국 록히드마틴, T-50 공장 일본 이전 결정의 파장

2025년 7월, 세계 방산업계를 뒤흔드는 중대 소식이 전해졌다. 미국의 글로벌 방산기업 록히드마틴이 한국형 초음속 고등훈련기 T-50의 조립공장을 일본에 설립하겠다는 전략을 공식화한 것이다. 이 결정은 단순한 공장 이전을 넘어, 미·일 방산 협력, 동아시아 항공 전력, 그리고 글로벌 훈련기 시장의 주도권을 통째로 재편할 수 있는 빅이슈로 평가받고 있다.

본격적인 일본 내 생산이 현실화되면, 그간 한국항공우주산업(KAI) 단독 또는 KAI-록히드마틴 합작 부품 생산에 의존해 왔던 구조는 완전히 바뀌게 된다. 일본은 부품 국산화와 기술 이전, 일자리 창출, 국내 산업 육성까지 한 번에 노릴 수 있다. 단순 구매에서 직접 생산으로의 대전환이 본격 시작되는 셈이다.

일본 고등훈련기 시장 공략, 야심찬 록히드마틴의 전략

록히드마틴이 T-50 조립공장까지 일본 내에 짓겠다고 나선 배경에는, 일본 항공자위대의 차세대 고등훈련기 대형 교체 수요와 기술 자주도 확보라는 두 가지 목표가 공존한다. 1988년 도입된 T-4 훈련기가 30년 이상 운용되며 노후화 문제에 직면하자, 일본은 독자 개발과 해외 도입 모델을 동시에 검토해왔다.

특히 일본 내부에서도 “한국산 T-50을 한국에서 들여오면 국민 감정상 반발이 크기 때문에 차라리 미국 록히드마틴이 일본 현지에서 생산하는 ‘미국산 T-50’을 도입하는 것이 훨씬 현실적”이라는 의견이 강하게 대두되었다. 이런 현지화 전략은 미국-일본-한국의 방산 기술 공급망을 한층 촘촘하게 연결하는 동시에, KAI의 직접적인 수출 대신 간접 이익 참여라는 새로운 협력 모델을 제시했다.

T-50, 한·미·일 방위산업 구조 변화를 이끄는 촉매제

이번 공장 설립 결정은 단순한 생산 거점 확대를 넘어, 현대 방시장과 군사 협력 시스템 전체에 다층적 파급효과를 가져온다. 첫째, 일본은 자국 내 조립·생산을 통해 기체 성능 맞춤형 개량과 운용유지비 최적화, 현지 R&D 강화까지 도모할 수 있다. 둘째, 록히드마틴은 글로벌 공급망 관리와 현지 조율이 가능해져 미국-일본 공동 방산 사업을 지속 확대할 포석을 구축하게 된다.

KAI는 직접 일본으로 수출이 어려운 상황에서 록히드마틴과의 지분 협력을 통해 T-50 생산 부품의 대다수를 계속 공급할 수 있으므로, 실질적인 매출원과 기술 피드백 루트를 지속 확보하게 된다. 일본 현지에서 이뤄지는 부가가치 창출과 한국 부품산업의 고도화가 동시에 병행되어, 한·미·일 3국 모두에게 리스크 분산과 상호 시너지가 기대된다.

국내·외 반응, 경제와 전략 둘 다 잡는 ‘현실적 접근’

해외 방산 시장에서 T-50이 가지는 가성비 경쟁력과 실전 신뢰성, 운용 유연성은 이미 여러 국가에서 입증된 바 있다. 이번 결정 역시 “정치·외교 현안은 민심에 맡기고, 경제·방위 경쟁력은 장기적 시각으로 살린다”는 현명한 선택으로 평가된다.

일본 내에서는 국산화 의지, 고용창출, 자체 정비 능력 강화 등 경제적 이익에 더해, 동맹국 미국과의 기술 협력 확대라는 정치적 상승효과도 주목받고 있다. 한국 역시 기존 생산라인의 수익성과 글로벌 부품공급 파트너십 확대를 통해, 보다 큰 시장과 새로운 기술 협력 기회를 얻는 셈이다. 무엇보다 록히드마틴의 적극적 중재와 미국 정부의 전략적 후원이 ‘한일 방산 연대’의 새로운 모델을 여는 선례로 기록된다.

동북아 신냉전 속, 미·일 항공전력의 새로운 표준 제시

이번 T-50 공장의 일본 이전은 글로벌 가치사슬 변화와 군사력 재배치를 상징한다. 한반도와 동중국해, 동북아 전체에 긴장이 고조되는 가운데 일본이 미국 협력 하에 차세대 훈련자산 확충에 돌입한 것은, 명백한 역내 억지력 강화 신호다. 일본이 기존 보다 더 빠르고 안정적으로 고품질 훈련기를 양산할 수 있다면, 항공 전력 유지비와 운용 효율성이 획기적으로 상승한다.

동시에 KAI, 록히드마틴, 일본 방위산업체 간 3각 협력체제가 형성되면, 유럽·러시아 등 기존 강대국 중심의 항공훈련기 시장 구도가 크게 흔들릴 수 있다. 이는 미국 주도의 인도·태평양 동맹 확장과 K-방산의 실제 성장 동력으로 직결될 전망이다.

T-50을 통해 확장되는 동아시아 방산 연대의 미래

2025년 여름, 록히드마틴의 T-50 공장 일본 이전 결정은 기술, 경제, 정치, 안보 모든 영역에서 혁신적인 ‘게임 체인저’로 평가받는다. 이 프로젝트는 단순히 훈련기 하나의 생산문제를 넘어, 글로벌 시장에서 아시아가 방산 혁신과 공급망 전략에서 얼마나 주도권을 갖고 있는지 보여주는 상징적인 사건이다.

앞으로 일본 생산 T-50이 실제로 양산에 들어가고, 한·미·일 3국이 공동정비, 기술이전, 운용지원 등에서 더욱 긴밀히 협력하는 시대가 본격화된다면, 그 여파는 군사력 균형뿐 아니라 국제 경제 질서, 첨단 기술 산업 전반에도 영향을 줄 것이다. 이제 한국산 초음속기가 세계 전장을 비행하며 한일, 미일, 한미, 그리고 아시아 전역을 연결하는 ‘협력의 하늘길’을 새롭게 열고 있다.

기술 이전과 산업 협력 확대가 불러올 신시대의 방산 생태계

T-50 공장의 일본 이전 결정은 단순히 현지 생산 거점 확대에 그치지 않고, 기술 이전과 산업 협력을 가속화하는 새로운 방산 생태계를 예고한다. 일본 내에서의 조립과 운용을 통해 일본 방위산업계는 초음속 항공기 제조와 유지 분야 역량을 키울 수 있고, 자연스럽게 선진 항공기술, 정밀 부품가공, 통합정비 등의 기술적 노하우가 국내 산업 전반으로 확산된다.

이 과정에서 한·미·일 3국은 산업계, 국방연구소, 대학 등 다양한 기관 간 공동 연구, 인력 교류, 첨단 부품 공동 개발 프로젝트를 추진할 수 있게 된다. 이는 단순 무기 생산을 넘어 새로운 방산 R&D와 글로벌 공급망의 탄생을 의미한다. 결국 T-50을 매개로 한 이 초국적 협력 모델은 방위산업의 경계와 시장을 한층 더 넓히며, 미래 동아시아뿐 아니라 세계 방산업 발전에도 지속적 영감을 줄 것이다.