‘자주개발의 실패’ 대만 첫 자국산 잠수함, 테스트 도중 작동 불능
대만이 자주 방위력 강화를 목표로 야심 차게 개발한 첫 자국산 잠수함 ‘하이콘’이 시험 운항 도중 심각한 기계 결함을 일으키며 사실상 작동 불능 상태에 빠졌다. 대만 언론은 하이콘 잠수함 내부 배관에서 반복적인 파열이 발생해 바닷물이 주요 동력 계통에 유입됐고, 이로 인해 주엔진이 고장 나 더 이상 자체 추진이 불가능한 상태라고 보도했다.
당초 하이콘은 2025년까지 해군에 인도될 예정이었지만, 이번 사고로 인해 일정이 무기한 연기될 것으로 보인다. 실전 투입을 기대했던 프로젝트가 시작부터 좌초하면서 대만 내 여론도 거세게 출렁이고 있다.
한국 기술 무단 도용 논란…설계부터 기초까지 빼간 정황 드러나
하이콘의 기술적 실패가 더욱 충격적인 이유는, 해당 잠수함이 한국의 209급·214급 잠수함 설계를 모방했다는 의혹 때문이다. 국내 방산 업계에 따르면, 하이콘의 초기 설계에는 한국 조선소에서 일했던 퇴직 기술자와 해군 출신 인력들이 깊이 관여했으며, 실제 설계 도면 일부가 무단으로 유출된 정황도 포착된 바 있다.
일각에서는 대만이 한국 기술을 일정 부분 넘겨받은 뒤 계약을 해지하고 기술진을 돌려보낸 ‘도덕적 배신’ 사례라는 지적도 나온다. 이에 국내 네티즌들은 “결국 훔쳐 만든 기술은 오래 못 간다”며 조롱 섞인 반응을 내비쳤고, 일부는 “샘통”이라는 말까지 남기며 씁쓸한 여론을 드러냈다.
자주국방을 내세웠지만 기반도 없이 서두른 결과
대만은 2016년부터 ‘국산 잠수함 건조 프로그램’을 출범시키며 방산 독립을 목표로 했으나, 미국에 의존해 온 오랜 관행과 자체 인프라 부족이 발목을 잡았다. 핵심 부품의 내재화 실패와 통합 기술력 부족은 잠수함과 같은 전략무기에서 특히 큰 약점으로 작용한다.
한국의 경우, 2018년 도산안창호함을 시작으로 3,000톤급 자체 건조를 실현하며 세계 10여 개국만 보유한 ‘잠수함 독자 건조국’ 지위를 확보했지만, 대만은 이런 장기적 기술 축적 과정 없이 외부 기술에 의존해 무리하게 진수를 강행한 탓에 결과적으로 신뢰성 부족이라는 치명적 문제에 봉착했다. 방산 전문가들은 “잠수함은 단순히 외형을 따라 만든다고 되는 무기가 아니라 수십 년의 통합 설계 경험이 뒷받침돼야 한다”고 지적했다.
미국 의존 벗어나려다 도리어 기술 공백 자초한 대만
대만은 그동안 미국제 구축함, 초계함, 해상 감시 시스템에 의존해 방위 전략을 설계해왔다. 하지만 중국과의 해상 충돌 가능성이 커지자 자국 생산 기반 확보를 추진했으나, 독자 기술력이 부족한 상황에서 이른 시일 내 실전용 잠수함을 만들기란 사실상 불가능에 가까웠다.
특히 미국은 민감한 기술이 중국에 유출될 가능성을 우려해 핵심 설계 기술 제공에 소극적이었으며, 이 틈을 노려 대만은 타국 기술 확보에 나선 것으로 알려졌다. 그러나 이 과정에서의 설계 이해 부족, 생산 테스트 미비, 유지 보수 능력 부재 등 총체적 난관이 잠수함의 운용 가능성을 원천 차단하게 만들었다.
반면, 한국산 HDS-1500 잠수함은 중남미에서 ‘핫한 무기’로 부상
대만 하이콘의 실패와 대조적으로, 한국산 잠수함은 글로벌 방산 시장에서 독보적인 위상을 구축 중이다. 특히 페루는 한국이 제안한 1,800톤급 수출형 잠수함 HDS-1500의 도입을 적극 검토하고 있다. 해당 잠수함은 AIP 시스템을 포함해 장거리 작전 수행 능력, 미사일 탑재력, 고정밀 수중 센서 등을 갖춰 중남미의 전략적 해양 방어 수요를 충족할 수 있는 무기로 주목받고 있다.
이미 한국은 인도네시아에 1,400톤급 잠수함 수출에 성공했으며, 브라질·콜롬비아·칠레 등과도 협상이 진행 중이다. 중남미 국가들은 자국 연안에서 벌어지는 중국 어선의 불법 조업, 해상 밀수 단속, 마약 밀매 차단 등을 위해 고성능 잠수함 전력을 절실히 원하고 있으며, 한국의 기술력이 이들에게 전략 무기 공급처로 부상하고 있는 것이다.
하이콘은 가라앉고, K-잠수함은 뜬다…세계가 주목하는 기술력
이번 하이콘 실패는 단순한 기술 결함이 아니라, 방산 철학과 접근 방식의 차이를 보여주는 상징적 사건이다. 한국은 수십 년에 걸친 조선소 설계 데이터, 해군 운용 경험, 기술 보완 체계 등을 종합적으로 활용해 잠수함 개발에 성공해왔고, 이는 단순 무기 제조를 넘어 기술 기반 수출 전략의 성공 사례로 떠오르고 있다.
반면 대만은 단기 성과와 자국 이미지 제고를 목표로 무리한 개발을 시도하다 결과적으로 고장, 지연, 비판이라는 악순환에 빠진 셈이다. 전문가들은 “한국은 이제 잠수함 기술력으로는 일본, 독일에 이어 세계 3위 수준이라는 평가도 받을 만큼 진일보한 상태”라며 “향후 잠수함 시장에서도 K-방산의 독주가 시작될 가능성이 높다”고 분석했다.
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