“백신을 치실로 맞는다고요?”
믿기 어렵지만 실제로 실험에 성공했다고 합니다. 최근 연구에 따르면, 특수 코팅된 치실을 잇몸에 적용하는 것만으로도 강력한 면역 반응을 유도할 수 있다고 밝혔습니다.
바늘도 없고 통증도 없는 이 ‘치실 백신’ 기술은 기존의 백신 접종 방식을 완전히 뒤바꿀 수 있는 가능성을 열고 있습니다.
입속 ‘잇몸’이 백신 흡수 통로?
입안의 잇몸은 생각보다 흡수력이 뛰어난 부위입니다.
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연구진은 백신 성분이 묻은 치실을 쥐의 잇몸 사이에 문지르는 방식으로 접종 실험을 진행했고, 놀랍게도 전신 면역 반응이 유도됐습니다.
폐와 비장은 물론, 침·대변·골수에서도 항체가 검출될 정도였습니다.
쥐 50마리를 대상으로 4차례에 걸쳐 백신 치실을 적용한 결과, 백신을 맞은 쥐는 치명적인 독감 바이러스에 노출돼도 100% 생존했고, 대조군은 전원 사망했습니다.
골수에까지 항체가 남았다는 점은, 단순 면역 반응을 넘어 장기 면역 기억까지 형성됐음을 보여줍니다.
인간에게도 가능할까?
연구팀은 인간 대상의 기초 실험도 진행했습니다. 식용 색소를 치간 칫솔에 묻혀 사용하게 한 결과, 평균 60%가 잇몸에 도달해 실질적 백신 전달 가능성을 확인했습니다.
앞으로 백신 성분으로 코팅된 치실이 상용화된다면, 누구나 집에서 손쉽게 백신을 맞는 시대가 열릴 수도 있습니다.
주사 공포 없는 백신, 기대감 상승
무엇보다 이 기술은 바늘 없이 면역을 유도한다는 점에서 접종 거부감을 줄이고, 대량 배송과 저장도 간편하다는 장점이 있습니다.
감염병 대유행 상황에서도 우편 배송으로 백신 접종이 가능해질 수 있다는 뜻입니다.
입속 ‘치실 백신’은 백신 전달 방식에 획기적인 전환점을 가져올 수 있습니다.
주사 없이, 잇몸에 치실 한 번 대는 것으로도 강력한 전신 면역을 얻을 수 있다면, 백신 보급의 문턱은 확 낮아질 것입니다.
앞으로 실제 인간 대상 임상시험이 성공적으로 진행된다면, ‘치실로 백신을 맞는 시대’가 정말로 도래할지도 모릅니다.
건강을 지키는 방식이 바뀌고 있습니다. 눈여겨볼 변화입니다.
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