발언 수위 낮춘 트럼프
최근까지 주한미군 감축 가능성을 언급하며 한미동맹의 긴장감을 높였던 도널드 트럼프 미국 대통령이, 최근 발언에서 해당 내용을 쏙 뺐다. 미 백악관 내부와 미군 지휘부에서는 “한국을 떠나서는 동북아 작전의 70% 이상이 불가능하다”는 냉정한 분석이 나온 것으로 알려졌다.
대선 국면에서 방위비 분담금 인상 압박과 ‘미군 철수 카드’를 동시에 활용해온 트럼프 대통령이지만, 군사 전문가들과 국방부의 현실 보고를 받은 뒤 수위를 조정한 것이다.
주한미군의 전략적 가치
주한미군은 단순히 한반도 방어에 국한되지 않는다. 평택, 오산, 군산 등 주요 기지는 미 인도·태평양사령부의 전방 지휘·보급 허브 역할을 수행한다. 유사시 일본, 괌, 필리핀 등지의 미군 전력을 신속히 연결하는 ‘작전 허브’로서의 기능이 핵심이다.
특히 평택의 캠프 험프리스는 세계 최대 규모의 해외 미군 기지로, 항공기 120대 이상과 대규모 병참 자원을 동시에 운용할 수 있는 시설을 갖췄다. 미군 내부에서는 “한국 없이 대만 유사, 남중국해 분쟁, 북태평양 방어 작전은 불가능하다”는 평가가 반복적으로 제기된다.
중국·북한 견제의 핵심 거점
중국의 군사력 증강과 북한의 핵·미사일 개발 속에서 주한미군은 미국의 억지력 핵심 축이다. 한반도에 배치된 고고도미사일방어체계(THAAD), 패트리엇 PAC-3, 아파치 공격헬기, F-16 전투기 등은 단순한 방어 자산을 넘어 동북아 전체 미사일 방어망의 일부다.
특히 북한의 도발 시 즉각적인 타격 능력을 보유한 ‘킬체인(Kill Chain)’ 작전 개념이 주한미군과 한국군의 실시간 연동을 전제로 설계돼 있어, 미군의 물리적 이탈은 곧 억제력 붕괴로 직결된다.
전략과 동맹 현실의 충돌
트럼프 대통령은 전략의 일환으로 ‘미국 우선주의’를 강조하며 해외 주둔 미군 감축을 공언해왔다. 그러나 군 수뇌부와 정보기관의 보고서는 그의 계산을 바꾸었다. 최근 미 인도·태평양사령관은 “주한미군 철수나 대폭 감축은 중국과 북한에 잘못된 신호를 줄 수 있다”고 경고했다.
실제로 2020년 주한미군 감축 가능성이 거론됐을 때, 중국과 북한은 이를 선전전에 적극 활용하며 한미동맹 약화를 노린 바 있다. 이번 발언 조정은 선거용 협상 카드로는 활용하되, 실제 실행 가능성은 낮다는 신호로 해석된다.
한미연합작전의 필수성
주한미군이 떠날 경우 단순히 병력 공백만 발생하는 것이 아니다. 한미연합사령부의 지휘 구조, 작전계획(Oplan) 5015, 대북 정보·정찰 자산의 실시간 공유 체계가 붕괴된다.
주한미군 기지를 통한 미국 전략폭격기, 정찰기, 항공모함 전력의 전개 속도도 급감한다. 미군이 한국을 잃는 것은 ‘작전 거점’과 ‘정보 거점’을 동시에 잃는 것이며, 이는 곧 인도·태평양 전략의 심장부를 잃는 것과 같다.
한국의 외교·안보적 영향
한국 입장에서도 주한미군은 단순한 군사 보호막 이상의 의미를 가진다. 미국의 확장억제(extended deterrence) 실행 의지를 담보하며, 동시에 주변국 외교 협상에서 중요한 지렛대 역할을 한다.
특히 일본과 중국, 러시아가 한반도 주변에서 군사 활동을 확대하는 상황에서 주한미군의 존재는 역내 군사 균형을 유지하는 핵심 요인이다. 전문가들은 “트럼프 대통령이 감축 발언을 철회한 것은 단순한 정치적 유연성의 문제가 아니라, 미국과 한국 모두의 생존 전략”이라고 분석한다.
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