베트남, 공산권 최초로 K-9 자주포 도입 확정
한국산 K-9 자주포가 마침내 베트남에 수출되며, 공산주의 국가로는 처음이자 동남아시아 첫 수출 사례가 탄생했다. 이번 계약으로 베트남은 세계에서 10번째로 ‘K-9 유저 클럽’에 가입하게 됐다.
정부 관계자에 따르면 이번 수출은 한화에어로스페이스가 직접 판매하는 방식이 아니라 정부 간(G2G) 계약을 통해 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 중개하는 구조로 진행됐다. 지난달 27일 한화에어로스페이스가 KOTRA와 납품 계약을 체결했고, 이를 공시하면서 거래가 공식화됐다. 총 20문의 K-9 자주포가 납품되며, 계약 금액은 약 2억 5천만 달러(한화 약 3,500억 원)로, 유지·보수 계약은 제외됐다.
국빈 방문과 맞물린 전략적 거래
이번 계약은 베트남 공산당 서기장의 한국 국빈 방문과 맞물려 정치·외교적 상징성이 배가됐다. 서기장의 방한은 11년 만이며, 현 정부 출범 이후 첫 외국 정상 방문이었다. 베트남에서 서기장은 국가 주석이나 총리보다 권력 서열이 높은 자리로, 이번 방한은 양국의 전략적 관계 강화를 보여준다.
이재명 대통령은 K-9 자주포 도입을 계기로 원자력 발전, 고속철도, 방위산업뿐 아니라 문화·예술 분야까지 협력을 확대하겠다는 의지를 밝혔다. 베트남 포병사령관 응우옌 홍 퐁 장군은 한화에어로스페이스 창원공장을 방문해 생산 라인을 점검하고, LIG넥스원 방문 일정도 예정돼 있다. 이는 베트남이 K-9 외에도 ‘천궁-II’ 지대공 요격체계 등 한국 방산 제품에 폭넓게 관심을 두고 있음을 시사한다.
장기 교류와 신뢰 구축의 결실
베트남의 K-방산 관심은 하루아침에 형성된 것이 아니다. 과거 우리 해군이 퇴역시킨 함정을 무상 제공받으며 시작된 양국의 군사 협력은 2022년 수교 30주년을 맞아 본격화됐다. 당시 베트남 국가주석의 방한으로 국방 및 방산 협력 강화가 합의됐고, 이후 양국 고위급 인사의 상호 방문이 이어졌다.
특히 베트남 장병들이 한국 육군에서 K-9 조종·사격·정비 교육을 받은 것은 상징적인 신뢰 구축 사례로 꼽힌다. 다만, 과거 정권 교체와 국내 정치 변수로 협상이 지연되기도 했다. 이번 계약은 이러한 부침을 거쳐 성사된 결과물이다.
중국 견제와 해양 안보 계산
K-9 자주포의 배치는 베트남 제204포병여단에서 운용될 가능성이 크다. 베트남은 남중국해 스프래틀리 군도(베트남명 쯔엉사 군도)를 둘러싼 영유권 분쟁에서 중국과 지속적으로 대립하고 있다. 하지만 노후화된 무기 체계로는 중국의 군사적 압박에 대응하기 어려운 실정이다.
K-9 자주포 도입은 베트남이 나토(NATO) 국가들과 호환 가능한 무기 체계로 전환함을 의미하며, 이는 사실상 ‘반중’ 노선으로 해석될 여지도 있다. 특히, 한국산 무기는 서방 무기와의 상호운용성이 높아 향후 베트남이 국제 연합작전이나 다자간 군사협력에 참여할 경우 전력 효율을 극대화할 수 있다.
기술 유출 우려와 북한 변수
그러나 일각에서는 베트남의 북한과의 밀접한 관계를 이유로 기술 유출 우려를 제기한다. 베트남은 지난해 국방부 차관을 북한에 파견해 군사기술·방위산업 협력을 논의했고, 올해 초에는 북한과 수교 75주년을 맞아 ‘2025년 베트남-조선 친선의 해’를 선포했다.
이러한 상황에서 첨단 자주포 기술이 북한으로 흘러들어갈 가능성을 배제할 수 없다는 지적이 나온다. 한국 방산업계로서는 수출 확대와 전략적 파트너십 강화라는 이익과, 기술 보안이라는 리스크 사이에서 균형을 맞춰야 하는 과제가 남았다.
K-방산의 새로운 시장 개척 의미
베트남 수출은 단순한 계약 이상의 의미를 가진다. 공산주의 체제를 유지하는 국가로의 첫 수출이자, 동남아 시장 진출의 교두보를 마련했다는 점에서 K-방산의 외연 확장 가능성을 입증했다.
이는 중동·유럽 중심이었던 기존 수출 구조를 다변화하는 계기가 될 수 있으며, 향후 필리핀·말레이시아·태국 등 인근 국가로의 연쇄 진출도 기대된다. 동시에, 국제 정치의 복잡한 이해관계 속에서 한국 방산이 어떤 외교·안보 전략을 택할지 시험대가 될 전망이다.
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