Zoo Poznan / (오) 수컷 악어가 이상이 없는지 검진과 치료 중 (오) 50년간 사랑해 온 악어 커플
폴란드 포즈난 동물원에 사는 악어 부부 헥터와 루이자는 무려 50년이 넘는 시간 동안 함께해왔습니다.
1973년부터 시작된 이들의 동거는 오랜 세월만큼이나 깊은 유대를 보여주었죠. 하지만 놀랍게도 이 오랜 시간 동안 루이자는 단 한 번도 새끼를 임신하지 못했습니다.
수많은 짝짓기 시도에도 불구하고 찾아오지 않는 새 생명은 동물원 관계자들에게 풀리지 않는 미스터리였습니다.
과연 이 악어 부부에게는 어떤 비밀이 숨겨져 있었던 걸까요?
Zoo Poznan / 암컷의 모습
오랜 기다림에도 새끼가 생기지 않자, 수의사들은 마침내 그 원인을 밝히기 위해 나섰습니다.
다양한 검사를 진행하며 루이자의 건강 상태를 면밀히 살폈지만, 그녀에게서는 임신을 방해할 만한 특별한 이상을 찾을 수 없었습니다.
그렇다면 문제는 어디에 있었을까요? 모두의 예상을 뒤엎고 밝혀진 진실은 충격적이었습니다.
악어 부부의 출산 불능 원인은 바로 수컷 헥터에게 있었습니다. 헥터의 특정 신체 부위가 너무 작아 짝짓기가 제대로 이루어질 수 없었던 것이죠.
파충류 전문가들은 악어와 같은 파충류의 번식에 있어 수컷 생식기의 크기가 매우 중요하며, 크기가 적절하지 않을 경우 성공적인 수정을 기대하기 어렵다고 설명합니다.
Zoo Poznan / 수컷 악어가 이상이 없는지 검진과 치료 중
뒤늦게 이 사실을 알게 된 동물원 측은 크게 당황했습니다. 오랜 시간 동안 전혀 알지 못했던 충격적인 진실 앞에 그들은 어떻게든 헥터와 루이자를 도울 방법을 모색하기 시작했습니다.
하지만 체외 수정과 같은 대안은 두 악어 모두 상당한 고령이고 비용 또한 만만치 않아 쉽게 결정하기 어려운 상황입니다.
이 미스터리한 이야기는 많은 이들에게 놀라움을 안겨주었습니다.
한 동물 전문가는 “야생에서는 이러한 상황이 자연 도태로 이어질 가능성이 높지만, 동물원 환경에서는 인간의 개입으로 새로운 가능성을 찾아볼 수도 있을 것”이라며, “이들의 사례는 동물 번식의 복잡성과 다양성을 다시 한번 일깨워준다”고 덧붙였습니다.
50년이 넘는 시간 동안 이어진 짝사랑 같은 이들의 이야기가 과연 해피엔딩을 맞을 수 있을지 귀추가 주목됩니다.
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