천광 레이저의 등장
현대전의 최대 변수 중 하나는 단연 드론입니다. 값싼 자폭 드론 하나가 수백억 원대 전차나 방공망을 무력화하는 장면은 이미 러시아-우크라이나 전쟁에서 익숙해진 광경입니다. 문제는 이를 막는 비용이 드론 자체 가격보다 훨씬 비싸다는 점입니다.
수십만 원짜리 드론을 막기 위해 수억 원에 달하는 미사일을 발사해야 하는 모순적인 상황이 이어져 왔습니다. 그러나 최근 한국이 선보인 ‘천광 레이저’ 기술은 이 난제를 단번에 해결할 수 있는 해법으로 떠오르고 있습니다.
단돈 몇천 원의 요격 비용
천광 레이저의 핵심은 바로 비용 절감입니다. 기존 요격 미사일은 발사 한 발당 수억 원이 소요되지만, 천광 레이저는 전기 에너지를 활용해 표적을 무력화하기 때문에 발사 비용이 2000원 남짓에 불과합니다.
이는 단순히 경제성의 문제가 아니라, 전쟁의 지속 가능성과 전략에 직접적으로 영향을 주는 요소입니다. 드론이 대량 투입되는 ‘물량전’ 시대에 저비용 요격이 가능해진다는 것은 그 자체로 국가 안보의 게임 체인저가 될 수 있습니다.
드론과의 전쟁, 방식을 바꾸다
러시아와 우크라이나 전장에서 드러났듯, 드론은 정찰, 타격, 교란까지 전방위적 임무를 수행합니다. 전통적인 미사일 기반 방공 체계는 이런 대량·저비용 드론 물결 앞에서 속수무책일 수밖에 없습니다.
천광 레이저는 목표물을 탐지한 후 빛의 속도로 에너지를 집중시켜 표면을 태우거나 내부 회로를 무력화합니다. 발사와 재장전의 개념이 필요 없기 때문에 사실상 무한 발사에 가까운 속도로 대응이 가능합니다. 이는 ‘소모품’처럼 쏟아져 들어오는 드론을 상대하는 데 최적화된 무기 체계라 할 수 있습니다.
한국이 선도하는 레이저 무기
사실 레이저 무기 연구는 미국, 중국, 이스라엘 등에서도 활발히 진행되고 있습니다. 하지만 대부분 아직 시험 단계에 머물러 있고, 실전 배치는 제한적입니다. 반면 한국은 이미 천광 레이저를 시범 부대에 배치하며 실제 훈련과 운용 경험을 축적하고 있습니다.
세계 주요국이 ‘가능성’을 논하는 단계에서, 한국은 ‘현실적 운용’에 들어선 것입니다. 이 차이는 가까운 미래에 한국 방위산업을 한 단계 도약시키는 계기가 될 수 있습니다.
억제력과 수출 가능성
천광 레이저의 등장은 단순히 한국의 안보 차원을 넘어섭니다. 전 세계가 드론 위협에 시달리고 있는 만큼, 저비용 요격 체계는 곧바로 수출 경쟁력이 됩니다. 특히 중동과 동유럽 국가들은 드론 공격을 일상적으로 경험하고 있어 한국산 레이저 무기에 큰 관심을 보일 가능성이 큽니다.
수천만 원이 아니라 몇천 원으로 요격할 수 있다는 점은 국가 예산 운용에도 획기적인 차이를 만들어낼 수 있습니다. 한국이 방산 수출 강국으로 자리매김하는 과정에서 천광 레이저는 차세대 대표 무기체계가 될 수 있다는 평가가 나옵니다.
미래 전장의 표준을 바꾸다
천광 레이저는 단순한 신무기 개발을 넘어, 전쟁의 경제학을 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다. 싸구려 드론의 위협을 동일한 비용 구조로 막아낼 수 있다는 점은 방위력의 균형을 다시 맞추는 혁신적 변화입니다.
무엇보다 한국이 세계 주요국보다 한 발 앞서 실전 경험을 축적하고 있다는 사실은 방위산업의 미래를 밝히는 중요한 이정표입니다. 전 세계가 드론과의 전쟁에 대비하기 위해 안간힘을 쓰는 지금, 한국은 이미 2000원으로 요격할 수 있는 무기를 갖춘 국가로 주목받고 있습니다.
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