“짝퉁의 나라” 미국의 차세대 공격 헬기를 그대로 베꼈지만 성능은 다르자 망신당한 ‘이 나라’

중국, 또다시 미국 무기 기술 베낀 정황

중국이 산업 스파이와 사이버 해킹을 통해 미국의 첨단 무기 기밀을 빼돌리고 이를 토대로 유사 무기를 개발했다는 의혹이 또다시 불거졌다.

최근 중국이 시험비행에 돌입한 신형 고속 헬기가 미국 벨 헬리콥터의 차세대 경공격 헬기 S-97 레이더와 외형·구조가 거의 동일하다는 사실이 확인된 것이다. 군사 전문가들은 “단순한 우연으로 보기 어려운 수준”이라며 기술 탈취 가능성을 강하게 제기했다.

동축 반전 로터와 푸셔 프로펠러, 판박이 구조

중국이 공개한 신형 헬기는 동축 반전 로터와 푸셔 프로펠러를 동시에 장착한 독특한 구조를 가지고 있다. 이는 기존 헬기보다 비행 속도를 크게 높일 수 있는 첨단 설계로, 미국의 S-97 레이더가 가진 핵심 기술과 일치한다.

실제로 미군은 이 설계를 통해 헬기 최대 속도를 시속 사백 킬로미터 이상으로 끌어올렸고, 이는 기존 아파치 헬기보다 월등히 빠른 기록이다. 그러나 이런 독특한 구조는 오랜 연구개발과 시험을 거쳐야 가능한 기술로, 중국이 짧은 시간 안에 자체적으로 완성했을 가능성은 낮다는 지적이다.

미국 차세대 사업 취소, 그러나 기술은 유지

미군은 차세대 헬기 사업인 JMR 라이트 프로그램을 통해 S-97을 시험했으나, 고비용 문제로 사업 자체는 중단됐다. 하지만 벨 헬리콥터는 기술적 잠재성을 고려해 실증기를 계속 시험 중이며, 향후 재개 가능성을 열어두고 있다.

이런 상황에서 중국이 거의 동일한 기체를 시험비행에 투입한 것은 단순한 우연일 수 없다는 것이다. 전문가들은 “미군 내부 혹은 협력 업체에서 기술이 유출됐을 가능성이 크다”고 분석한다.

블랙호크 사례와 반복되는 모방

중국의 무기 베끼기 의혹은 이번이 처음이 아니다. 과거에도 미국의 UH-60 블랙호크 헬기 기술을 탈취해 Z-20 헬기를 만들었고, 기체의 외형은 물론 엔진 배기구 형상까지 똑같이 재현한 사례가 있다.

그러나 성능은 원본에 크게 못 미쳐 고지대 작전에서 추락 사고가 발생하거나 운용 제한이 걸리는 등 한계를 드러냈다. 이번 신형 고속 헬기 역시 외형은 미국산과 비슷하지만, 실제로 동일한 수준의 성능을 낼 수 있을지는 미지수다.

성능은 모방 불가, 중국 헬기의 불안한 미래

전문가들은 “중국이 외형과 구조는 복제할 수 있어도, 핵심 소프트웨어와 안정화 기술, 복합 소재 활용 능력까지 그대로 재현하기는 어렵다”고 지적한다. 동축 반전 로터와 푸셔 프로펠러 조합은 진동과 균형 문제가 치명적일 수 있으며, 고속 비행 중 안정성을 유지하는 것은 고도의 제어 시스템이 필요하다.

미국은 수십 년간의 연구와 실험 데이터를 축적했지만, 중국은 이를 확보하지 못했을 가능성이 크다. 따라서 겉보기에는 미국과 동급의 고속 헬기처럼 보일 수 있지만, 실제 운용 단계에서는 각종 한계가 드러날 수 있다는 전망이 나온다.

국제사회에 던지는 파장

중국의 기술 베끼기는 단순히 무기 개발 차원을 넘어 국제 안보 질서에도 파장을 미치고 있다. 미국은 이미 사이버 보안 강화와 방산 기밀 유출 차단을 최우선 과제로 두고 있으며, 동맹국들 역시 첨단 무기 개발 과정에서 중국의 산업 스파이 활동을 우려하고 있다.

이번 사건은 중국의 ‘군사 굴기’가 과연 독자적 성과인지, 아니면 타국의 기술을 빼낸 결과인지 다시 한번 의문을 제기하게 한다.