“일하면 할수록 손해”…파산 위기의 ‘시멘트 업계’ 현실
대한민국 시멘트업계는 요즘 일을 할수록 손해가 쌓이는 악순환의 대표 사례로 꼽힌다. 건설경기 침체로 매출이 위축된 데다, 해마다 수천억 원씩 투자해야만 하는 강력한 환경규제 때문에 매달 수십억 원의 손실이 불가피해졌다. 매출과 이익이 줄어드는데도, 환경 설비 투자는 전혀 줄일 수 없는 ‘전방위 딜레마’에 봉착한 셈이다.
환경규제에 휘청…전체 이익보다 더 큰 환경투자
한국시멘트협회 발표 자료에 따르면, 최근 5년 동안 시멘트업계는 매년 5,061억 원의 설비투자를 했다. 이 가운데 무려 85%에 달하는 4,302억 원이 각종 환경규제 대응에 투입됐다. 같은 기간 연평균 당기순이익(4,200억 원)과 비교하면, 사실상 ‘이익을 모두 환경설비에 쏟아붓고도 모자란’ 구조다.
2021년부터 2025년까지 2조 5,306억 원의 투자액이 집계되며, 해마다 투자 비중이 늘었다. 2023년엔 건설경기 침체로 전체 설비투자가 11.2% 줄었지만, 환경·안전 분야 투자는 오히려 20.2%나 급증했다. 환경설비 구축은 경기 상황과 무관하게 비용이 필수적으로 발생하며, 규제를 어길 경우 막대한 부담금·행정처분까지 맞게 된다.
고비용 신기술…“배보다 배꼽”
최근 강화된 환경규제에 맞서기 위해 시멘트업계는 신규 CCUS(이산화탄소 포집·활용·저장), SCR(선택적 촉매환원) 등 고가의 최신 설비를 도입해야 한다. CCUS는 아직 상용화 검증 단계이고, SCR 등은 소성로별로 수백억~수천억 원대 초기 투자, 연간 운영비, 유지관리 등 추가 고정비용이 수반된다. 가장 큰 문제는, 이러한 투자가 매출 개선 없이 고정적으로 반복된다는 점이다.
건설 침체와 ESG 경영…‘생존비용’만 폭등
건설경기침체로 시멘트 수요가 급감하면서, 시멘트 가격 역시 하락세를 보이고 있다. 그러나 노후 설비 교체, 친환경장비 도입, 온실가스 감축 부담, 글로벌 투자자의 ESG 기준 강화 등 규제성 비용은 끝없이 늘어나고 있다. 시멘트기업들은 매출 감소와 손실 확대에도 환경 설비 투자와 고정비 부담을 유지해야 하는 ‘생존의 조건’에 내몰리고 있다.
한국시멘트협회 측은 “자체적으로 감당하기 어려운 규제 부담”이라며 “정부의 정책적 지원이 없다면 업계 파산 위기가 현실화할 수 있다”고 토로하고 있다.
기술혁신의 기회와 정부지원 과제
전문가들은 단기적으로는 환경투자가 기업들에 막대한 손실을 안기지만, 장기적으로는 친환경 기술혁신과 신사업 창출, 산업구조 전환의 계기가 될 수 있다고 본다. 정부 역시 신기술 산업 육성, 규제 선진화, 설비투자 지원 등 보조 정책을 내놓고 있지만, 규제 강화 속도와 현장 대응 능력의 간극을 좁히는 협업이 필수다.
파산 직전 ‘시멘트 업계’…환경 딜레마 속 장기적 생존 전략이 절실
대한민국 시멘트업계는 이익을 상회하는 막대한 환경투자, 줄어드는 수요와 치솟는 비용, 변화하는 ESG 경영환경 사이에서 존폐의 기로에 서 있다. “일하는 만큼 손해”라는 신음은 산업현장의 구조적 위기를 반영한다. 앞으로 업계 자체의 기술혁신, 정부의 전략적 지원, 실질적 규제 조정이 병행되지 않으면 시멘트업계 파산 위기는 피할 수 없다. 그리고 이 전환의 시대에 누가 먼저 돌파구를 찾을지가 업계 전체의 운명을 좌우하게 될 것이다.
댓글0