단순 구매가 아닌 ‘투자’ 방식을 택한 배경
UAE가 한국의 KF-21 보라매 전투기에 약 22조 원을 구매 계약이 아닌 투자 방식으로 접근한 것은 매우 이례적인 결정입니다. 대부분의 국가들은 단순히 무기를 도입하는 데 그치지만, UAE는 한국과의 협력을 통해 생산·기술·개발의 전 과정에 직접 참여하려 하고 있습니다.
이는 UAE가 단순히 ‘전투기를 사는 나라’에서 벗어나 전투기를 만드는 나라로 발돋움하려는 의지의 표현입니다.
미국과 유럽 무기에 대한 피로감
UAE가 미국과 유럽산 무기 대신 한국을 선택한 배경에는 정치적·경제적 제약이 자리하고 있습니다. 미국은 F-35 수출 시 정치적 조건과 군사적 종속을 요구해 왔습니다.
예컨대 무기 운용에 있어 소프트웨어 접근권을 제한하고, 정비와 업그레이드를 본토에서만 가능하게 하여 독자적 사용에 제약을 걸었습니다. 반면 한국은 정치적 중립성과 운용 자율성을 보장하며, UAE 같은 중동 국가에게 더 매력적인 대안이 된 것입니다.
방위산업 주권과 기술 이전의 욕구
UAE는 단순한 전력 보강이 아니라 자주 국방 역량을 원합니다. 그래서 한국과의 협력을 통해 KF-21 블록3, 스텔스 개량형 개발에 직접 참여하고, 향후에는 현지 생산 및 조립 라인을 확보하는 구상까지 내비치고 있습니다.
이는 미국이 결코 허용하지 않는 방식이며, 한국만이 기술 이전 + 현지 협력이라는 조건을 제시할 수 있었기 때문에 가능한 선택입니다.
투자로 얻는 전략적 효과
22조 원 규모의 투자 자금은 한국 항공산업과 방산 생태계에 막대한 동력을 불어넣습니다. KAI와 한화에어로스페이스 같은 기업들은 이 자금을 활용해 차세대 엔진, 첨단 무장체계, 자동화 생산라인, R&D 역량 확대를 추진할 수 있습니다.
이는 한국에게는 단순한 수출 이익을 넘어 완전한 자주국방 단계로 도약할 기회가 됩니다. UAE 입장에서는 단순히 전투기를 수입하는 것보다, 향후 글로벌 수출 시장에서 함께 이익을 공유하는 파트너가 되는 길을 선택한 것입니다.
글로벌 방공·항공 시장의 변화
국제 방산 시장은 현재 극초음속 무기·스텔스 전투기·다영역작전(MDO) 중심으로 재편되고 있습니다. UAE는 KF-21 투자로 이러한 변화에 조기에 올라타겠다는 계산을 한 것입니다.
한국의 생산 속도, 가격 경쟁력, 기술 자립도를 활용하면, 미국이나 유럽보다 빠른 도입과 운용 자율성을 확보할 수 있습니다. 이는 곧 중동 내 새로운 군사 균형을 만들어내는 요인이 됩니다.
미국 아닌 한국을 선택한 진짜 이유
결국 UAE가 미국이 아닌 한국을 택한 이유는 세 가지로 정리됩니다.
첫째, 정치적 종속에서 벗어나 독자적 무기 운용권 확보.
둘째, 기술 이전과 현지 생산 가능성 확보.
셋째, 한국의 빠른 생산 능력과 가격 경쟁력
이 모든 요인을 종합하면, UAE는 KF-21을 단순히 구매하는 대신 투자라는 방식으로 접근해 전투기 생산국으로서의 위상과 장기적 전략적 이익을 동시에 노리고 있는 것입니다.
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