군 방사선 부대, 체르노빌 현장으로 긴급 투입
우크라이나 군이 세계 최악의 원전 사고 현장인 체르노빌 원자력발전소에 다시금 병력을 투입했다. 이번 임무는 단순한 정찰이 아니라, 방사선 측정과 오염 여부를 직접 확인하는 정밀 작전이다. 군 방사선 대응 부대는 출입이 통제된 체르노빌 출입금지구역(CEZ) 안으로 들어가, 특히 4호 원자로 석관 인근의 방사능 수치를 집중적으로 점검하고 있다.
이들은 방사선 검출기와 고성능 채집 장비를 활용해 토양, 공기, 구조물 표면에서 시료를 수집하고 있으며, 수집된 샘플은 군 과학연구소로 이송되어 정밀 분석에 들어갈 예정이다.
드론 공격 의혹 후 긴장 고조
이번 조치는 올해 2월 체르노빌 원전 잔해 저장소에서 발생한 의문의 폭발 이후 촉발된 후속 대응이다. 당시 공개된 CCTV 영상에는 격납시설 지붕에 물체가 낙하한 뒤 강한 폭발이 일어나는 장면이 고스란히 담겼으며, 우크라이나 정부는 해당 사건을 러시아의 무인기(드론) 공격으로 규정했다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 “러시아가 세계를 위험에 빠뜨렸다”며 국제사회에 경각심을 촉구했고, 이후 시설의 피해 상황을 면밀히 분석하는 데 집중해왔다. 그동안 외벽 균열이나 내부 방사능 수치 이상은 발견되지 않았지만, 잠재적 위협을 제거하기 위한 예방 조치로 이번 현장 조사가 결정된 것이다.
아직은 안전… 그러나 긴장은 계속
우크라이나 군 당국은 현재까지 격납시설 주변에서 방사성 물질 유출 징후는 발견되지 않았다고 밝혔다. 방사선 수치는 예년 평균과 유사한 수준이며, 인근 지역 주민이나 작업 인력에게 즉각적인 건강 위협은 없는 것으로 판단된다. 하지만 원전 구조물이 지속적인 외부 충격이나 기상 변화에 노출될 경우, 예측 불가능한 상황이 발생할 수 있다는 점에서 우크라이나는 경계를 늦추지 않고 있다. 방사능은 눈에 보이지 않지만, 단 한 번의 누출로 수십만 명에게 영향을 미칠 수 있는 치명적인 존재다. 이러한 이유로 우크라이나는 국제 감시 기구들과 협력하며 체르노빌의 상태를 정기적으로 점검하고 있으며, 이번 작전도 그 일환으로 진행되고 있다.
붕괴 가능성과 구조물 노후화, 실질적 위협
4호기를 덮고 있는 구조물은 1986년 사고 이후 임시로 건설된 콘크리트 석관 위에 2016년 유럽연합의 지원으로 설치된 대형 철제 구조물로, 일명 ‘새로운 안전 격납체’라 불린다. 하지만 이 구조물 역시 수명이 무한한 것은 아니다. 특히 2월의 충격으로 외벽 일부가 손상된 정황이 포착됐으며, 지진과 같은 자연재해 또는 추가 공격이 발생할 경우, 구조물의 안정성에 심각한 위협이 발생할 수 있다는 우려도 제기된다. 만약 석관이 붕괴된다면 잔존 방사성 물질이 대기 중으로 유출되어 체르노빌 뿐 아니라 유럽 전역에 환경 재앙을 일으킬 수 있다. 이번 조사는 이러한 위기 가능성을 미연에 방지하기 위한 선제적 대응이다.
국제사회에 보내는 메시지, “우리는 감시를 멈추지 않는다”
이번 군 작전은 단지 체르노빌 안전을 위한 기술적 조치에 그치지 않는다. 이는 우크라이나가 전쟁이라는 혼란 속에서도 자국의 핵 관련 시설을 책임 있게 관리하고 있다는 국제적 신뢰를 쌓는 외교적 메시지이기도 하다. 특히 러시아의 공격 의혹 이후 서방 국가들 사이에서 방사능 확산 우려가 커진 상황에서, 우크라이나는 투명한 감시 체계와 군의 적극적인 참여를 통해 국제사회의 우려를 진화시키고 있다. 관계 당국은 “체르노빌은 우크라이나만의 문제가 아닌 전 세계의 문제”라며, 앞으로도 지속적인 모니터링과 방사능 통제를 이어가겠다고 강조했다.
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