영츠하이머 원인 청년 건망증 치매 의심되는 증상 뇌건강과 기억력을 되돌리기 위한 방법

건강한 삶을 리뷰하는 Heeee 2025.09.11

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영츠하이머 원인 청년 건망증 치매 의심되는 증상 뇌건강과 기억력을 되돌리기 위한 방법

“방금 뭘 하려고 했더라?” 혹시 나도 영츠하이머? 청년 건망증의 모든 것

“분명히 휴대폰을 손에 들고 무언가 검색하려고 했는데, 막상 화면을 켜니 ‘내가 뭘 하려고 했지?’ 싶어 막막했던 적, 없으신가요?” “친구랑 한참 신나게 대화하다가 갑자기 특정 단어가 생각나지 않아 ‘그거 있잖아, 그거!’를 외치며 답답해한 경험은요?”

요즘 들어 이런 ‘깜빡깜빡’하는 순간이 부쩍 잦아졌다면, 단순히 ‘피곤해서 그렇겠지’ 하고 넘기기엔 마음 한편이 왠지 찜찜하실 거예요. 예전에는 어른들의 이야기로만 여겼던 건망증이 이제는 20대, 30대 청년층을 위협하는 낯설지 않은 현상이 되었답니다. ‘젊음’과 ‘알츠하이머’를 합친 ‘영츠하이머’라는 신조어까지 등장할 정도니까요.

오늘 건강 정보 블로그에서는 남의 일이 아닌, 바로 ‘나’의 이야기가 될 수 있는 청년 건망증에 대해 깊이 있게 파헤쳐 보려고 해요. 도대체 왜 이렇게 젊은 나이에 기억력이 예전 같지 않다고 느끼는 사람들이 많아진 걸까요? 그 원인부터 증상, 그리고 해결 방법까지 꼼꼼하게 알려드릴 테니, 혹시 비슷한 고민을 하고 계셨다면 오늘 포스팅을 끝까지 주목해 주세요!

왜 자꾸 깜빡할까? 청년 건망증을 부르는 의외의 원인들

나이 탓을 할 수도 없는 젊은 우리에게 건망증이 찾아오는 이유는 생각보다 일상 깊숙이 자리하고 있답니다. 단순히 기억력이 나빠졌다고 생각하기보다는, 우리 뇌가 보내는 ‘도와달라’는 신호일 수 있어요.

1. 뇌를 쉬지 못하게 하는 주범, 디지털 과부하

가장 큰 원인으로 지목되는 것은 바로 디지털 치매(Digital Dementia)예요. 스마트폰 없이는 단 하루도 살기 힘든 세상이죠. 친구의 전화번호는 물론, 간단한 계산이나 오늘의 할 일까지 모든 것을 스마트폰이 대신 기억해 주잖아요. 이렇게 뇌가 스스로 정보를 기억하고 되새김질할 기회가 줄어들면서, 기억을 담당하는 뇌의 근육이 약해지는 거예요.

특히 여러 가지 정보를 동시에 처리하는 멀티태스킹은 뇌에 치명적일 수 있어요. 예를 들어, 유튜브 영상을 보면서 친구와 카톡을 하고, 또 인터넷 쇼핑까지 하는 상황을 떠올려 보세요. 뇌는 한 번에 한 가지 일에 집중할 때 가장 효율적으로 작동하는데, 이렇게 여러 작업 사이를 빠르게 오가다 보면 뇌의 특정 영역, 특히 집중력과 기억 형성에 중요한 전전두엽 피질에 과부하가 걸려요.

결국 어떤 정보 하나도 깊이 있게 처리되지 못하고, 단기 기억이 장기 기억으로 넘어가는 과정이 방해받아 ‘방금 뭘 했는지’조차 기억나지 않는 현상이 발생하는 거랍니다.

2. 만성 스트레스와 기억 도둑, 코르티솔

대한민국 청년들의 삶에서 스트레스를 빼놓을 수 없죠. 학업, 취업, 직장 내 인간관계, 미래에 대한 불안감 등 만성적인 스트레스는 우리 몸에서 코르티솔(Cortisol)이라는 스트레스 호르몬을 지속적으로 분비시켜요. 이 코르티솔은 단기적으로는 몸의 에너지를 높여 위기 상황에 대처하게 돕지만, 만성적으로 수치가 높아지면 문제가 달라져요.

기억의 중추적인 역할을 하는 뇌의 해마(Hippocampus)는 코르티솔에 특히 민감해요. 코르티솔 수치가 계속 높게 유지되면 해마의 신경세포 성장을 억제하고, 심한 경우에는 해마를 위축시켜 기억력에 직접적인 손상을 줄 수 있답니다. 중요한 시험을 앞두고 극심한 스트레스를 받을 때 오히려 머리가 하얘지는 경험, 다들 한 번쯤 해보셨죠? 바로 이런 원리 때문이에요.

3. 부족한 잠, 뇌의 청소 시간을 빼앗다

“어젯밤에 몇 시간 주무셨나요?” 잠이 보약이라는 말은 뇌 과학적으로도 사실이에요. 우리가 잠을 자는 동안 뇌는 단순히 쉬는 것이 아니라, 낮 동안 쌓인 노폐물을 청소하고 기억을 정리하는 중요한 활동을 해요. 특히 깊은 잠에 빠졌을 때, 단기 기억들이 장기 기억으로 전환되고 저장되는 과정이 활발하게 일어난답니다.

하지만 수면 시간이 절대적으로 부족하거나, 잠들기 직전까지 스마트폰 불빛에 노출되어 수면의 질이 떨어지면 어떻게 될까요? 뇌는 기억을 정리하고 재충전할 시간을 충분히 갖지 못하게 돼요. 결국 다음 날 맑은 정신으로 무언가에 집중하거나 새로운 것을 기억하기가 어려워지고, 멍한 상태가 지속되는 것이죠.

4. 마음의 감기가 부르는 기억력 저하, 우울증과 불안감

우울감이나 무기력감, 불안감 같은 정서적인 문제도 청년 건망증의 주요 원인 중 하나예요. 우울증이 있으면 뇌의 전반적인 활력이 떨어지고, 특히 주의력과 집중력을 관장하는 기능이 크게 저하돼요. 머릿속이 부정적인 생각이나 걱정으로 가득 차 있으면, 새로운 정보가 들어올 공간이 부족해지고 일상적인 대화나 업무에 집중하기 어려워져요.

이 때문에 마치 치매처럼 약속을 잊거나, 대화 내용을 기억하지 못하는 등의 증상이 나타날 수 있는데, 이를 가성 치매(Pseudodementia)라고 부르기도 해요. 다행인 점은, 우울증 등 기저의 정서적 문제가 치료되면 기억력 저하 문제도 함께 개선될 수 있다는 것이랍니다.

혹시 나도? 청년 건망증 주요 증상 체크리스트

단순히 물건을 어디 뒀는지 깜빡하는 것 외에도 청년 건망증은 다양한 형태로 나타나요. 아래 증상들 중 내가 몇 개나 해당하는지 한번 체크해 보세요.

대화 도중 할 말이 생각나지 않거나, 특정 단어가 입안에서 맴도는 경우가 잦다.
물건을 어디에 뒀는지 몰라 찾아 헤매는 일이 늘었다. (예: 휴대폰, 지갑, 열쇠)
방금 들은 이야기나 지시 사항을 되묻는 경우가 많다.
인터넷 창을 켜고 내가 무엇을 검색하려 했는지 잊어버린다.
친한 친구나 동료의 전화번호는 물론, 간단한 암산도 스마트폰에 의존한다.
중요한 약속이나 기념일을 잊어버린 적이 있다.

예전보다 집중력이 떨어져 책이나 긴 글을 읽기 힘들다.
여러 가지 일을 동시에 처리하려고 하면 오히려 일의 능률이 떨어지고 실수한다.
판단력이 흐려져 사소한 결정을 내리는 데도 시간이 오래 걸린다.
“멍하다”는 말을 자주 사용하거나, 실제로 멍하게 있는 시간이 늘었다.

만약 위 항목 중 5개 이상에 해당하고, 이런 증상이 6개월 이상 지속되어 일상생활에 불편함을 느낀다면 전문가의 상담을 고려해 볼 필요가 있어요.

병원에 가봐야 할까? 검사 및 진단 방법

‘젊은 나이에 무슨 병원이야’라고 생각할 수 있지만, 기억력 저하가 일상에 심각한 지장을 준다면 정확한 원인을 파악하는 것이 중요해요. 특히 건망증이 단순한 생활 습관의 문제를 넘어, 다른 질환의 신호일 수도 있기 때문이죠.

어떤 병원으로 가야 할까요?

기억력 저하나 인지 기능 저하와 관련된 문제는 주로 신경과에서 진료를 봅니다. 만약 건망증의 원인이 스트레스나 우울증 등 심리적인 문제와 깊게 관련되어 있다고 생각된다면 정신건강의학과를 함께 방문하는 것도 좋은 방법이에요.

어떤 검사를 받게 되나요?

병원에 방문하면 의사 선생님은 먼저 환자의 생활 습관, 스트레스 정도, 겪고 있는 증상 등에 대해 자세히 묻는 문진을 진행해요. 청년 건망증은 대부분 심층적인 상담을 통해 원인을 파악할 수 있지만, 필요한 경우 다음과 같은 검사를 추가로 시행할 수 있습니다.

신경심리검사 (Neuropsychological Test): 가장 기본적인 검사로, 전문가의 지도에 따라 기억력, 언어 능력, 주의 집중력, 시공간 능력, 판단력 등 다양한 인지 기능을 종합적으로 평가해요. 한국형 치매 선별 검사 도구인 CERAD-K 등이 여기에 포함될 수 있습니다. 이 검사를 통해 현재 인지 기능이 같은 연령대에 비해 어느 정도 수준인지 객관적으로 파악할 수 있어요.
뇌 영상 검사 (Brain Imaging): 컴퓨터 단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 같은 뇌 영상 검사는 뇌의 구조적인 이상 여부를 확인하기 위해 시행돼요. 청년 건망증의 경우 대부분 정상으로 나오지만, 혹시 모를 다른 뇌 질환(예: 뇌종양, 뇌혈관 질환)의 가능성을 배제하기 위해 필요할 수 있습니다.
혈액 검사: 갑상선 기능 저하증, 비타민 B12 결핍 등 일부 내과적 질환도 기억력 저하를 유발할 수 있기 때문에, 이를 확인하기 위해 간단한 혈액 검사를 진행하기도 합니다.

무엇보다 중요한 것은, 청년 건망증은 65세 미만에 발병하는 초로기 치매와는 다르다는 점을 이해하는 거예요. 초로기 치매는 기억력 감퇴뿐만 아니라 성격 변화, 언어 장애, 판단력의 급격한 저하 등 전반적인 인지 기능의 붕괴가 빠르게 진행되는 심각한 뇌 질환입니다. 반면 청년 건망증은 대부분 생활 습관 개선과 원인 해결을 통해 충분히 회복될 수 있답니다. 그러니 너무 큰 걱정부터 하기보다는, 정확한 진단을 통해 자신의 상태를 파악하는 것이 우선입니다.

진짜 ‘초로기 치매’와의 차이점

‘영츠하이머’는 생활 습관 개선으로 회복 가능한 가역적인 인지 기능 저하인 반면, 65세 이전에 발병하는 초로기 치매(Early-onset Alzheimer’s Disease)는 뇌세포가 실제로 파괴되는 비가역적인 퇴행성 뇌질환입니다.

특징	영츠하이머 (가성 치매)	초로기 치매 (진성 치매)
기억 장애	사건의 세부적인 내용을 잊음 (힌트를 주면 기억해냄)	사건 전체를 잊음 (힌트를 줘도 기억 못함)
일상생활	기억력은 떨어져도 기본적인 일상생활 수행은 가능	도구 사용, 길 찾기 등 익숙한 일상생활에 심각한 장애 발생
언어 능력	단어가 잠시 생각나지 않는 수준	점차 단어의 의미를 잃고 말수가 줄어듦
경과	생활 습관 개선 시 호전 가능	시간이 지날수록 점차 악화됨

어떻게 치료하고 극복할 수 있을까요?

청년 건망증은 대부분 뇌의 질병이라기보다는 잘못된 생활 습관으로 인해 뇌 기능이 일시적으로 저하된 상태예요. 따라서 치료의 핵심은 약물에 의존하기보다 ‘뇌가 좋아하는 환경’을 만들어주는 데 있답니다.

1. 약물 치료: 꼭 필요한 경우에만 신중하게

앞서 말했듯이, 대부분의 청년 건망증은 약물 치료의 대상이 아니에요. 하지만 검사 결과, 기억력 저하의 원인이 특정 질환(예: 우울증, 갑상선 기능 저하증)으로 밝혀진 경우에는 해당 질환을 치료하기 위한 약물이 처방될 수 있어요. 우울증 약이나 갑상선 호르몬제 등을 복용하여 원인 질환이 호전되면 기억력도 자연스럽게 회복될 수 있습니다.

일부에서 기억력 개선을 위해 은행잎 추출물(징코 빌로바) 성분의 일반의약품이나 인지기능 개선 전문의약품을 찾기도 하지만, 이는 의사와의 충분한 상담을 통해 꼭 필요한 경우에만 복용을 고려해야 합니다. 스스로 판단하여 약물에 의존하는 것은 바람직하지 않아요.

2. 비약물 치료: 생활 습관 교정이 최고의 치료제

청년 건망증 극복의 핵심은 바로 이 비약물 치료, 즉 생활 습관 개선에 있습니다.

디지털 디톡스: 의식적으로 스마트폰 사용 시간을 줄이는 노력이 필요해요. 잠자리에 들기 1~2시간 전에는 스마트폰을 멀리하고, 불필요한 알림은 꺼두어 집중력이 흩어지는 것을 막아보세요. 전화번호 몇 개쯤은 일부러 외워보고, 간단한 계산은 암산으로 해보는 ‘뇌 근육 운동’을 시도해 보세요.
인지행동치료 (Cognitive Behavioral Therapy): 만약 건망증의 원인이 스트레스, 불안, 우울감 등 심리적인 문제에 있다면 인지행동치료가 큰 도움이 될 수 있어요. 전문가와의 상담을 통해 스트레스에 대처하는 건강한 방법을 배우고, 부정적인 사고 패턴을 긍정적으로 바꾸는 훈련을 통해 마음의 힘을 기를 수 있습니다.
수면 관리: 매일 정해진 시간에 잠자리에 들고 일어나는 규칙적인 수면 습관을 들이는 것이 중요해요. 성인 기준 하루 7~8시간의 충분한 수면은 뇌가 재충전되고 기억을 정리하는 데 필수적인 시간이랍니다.

3. 수술 치료: 해당 사항 없음

결론부터 말씀드리면, 생활 습관이나 심리적 요인으로 인한 청년 건망증에 대한 수술적 치료 방법은 없습니다. 뇌종양 등 특정 질환으로 인해 2차적으로 기억력 저하가 발생한 경우가 아니라면 수술을 고려할 필요가 전혀 없으니 안심하셔도 좋습니다.

미리 막고 관리하자! 뇌를 깨우는 예방 및 관리법

이미 건망증 증상을 겪고 있거나, 앞으로를 위해 뇌 건강을 챙기고 싶은 분들을 위해 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 예방 및 관리 방법을 알려드릴게요.

1. 뇌를 춤추게 하는 꾸준한 운동

규칙적인 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)은 뇌로 가는 혈류량을 증가시켜 뇌세포에 더 많은 산소와 영양분을 공급해요. 또한 운동은 **‘뇌유래신경영양인자(BDNF)’**라는 물질의 분비를 촉진하는데, 이 물질은 새로운 신경세포의 생성을 돕고 뇌의 가소성(학습과 경험을 통해 뇌의 구조와 기능이 변하는 능력)을 높여 기억력 향상에 직접적인 도움을 준답니다. 일주일에 3회 이상, 한 번에 30분씩 숨이 약간 찰 정도로 운동하는 습관을 들여보세요.

2. 뇌에 영양을! 브레인 푸드 섭취하기

우리가 먹는 음식이 곧 뇌를 구성하는 재료가 돼요. 뇌 건강에 좋은 음식들을 꾸준히 챙겨 먹는 것만으로도 큰 변화를 만들 수 있습니다.

오메가-3 지방산: 등푸른 생선(고등어, 연어), 호두, 들기름에 풍부해요. 뇌세포 막을 구성하는 주요 성분으로, 뇌 기능 활성화에 필수적입니다.
플라보노이드: 블루베리, 딸기 같은 베리류 과일이나 다크 초콜릿에 많이 함유된 항산화 성분이에요. 뇌세포의 노화를 막고 혈액순환을 개선해 인지 기능 향상에 도움을 줍니다.
비타민 B군 & 엽산: 녹색 잎채소(시금치, 브로콜리)에 풍부하며, 신경 전달 물질의 합성을 돕고 뇌 기능을 건강하게 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

반대로 과도한 설탕, 가공식품, 트랜스지방은 뇌의 염증 반응을 일으키고 인지 기능을 저하시킬 수 있으니 섭취를 줄이는 것이 좋아요.

3. 뇌를 즐겁게 훈련하는 습관

뇌도 근육처럼 쓰면 쓸수록 발달해요. 일상에서 뇌를 적극적으로 사용하는 습관을 들여보세요.

메모와 일기 쓰기: 중요한 일은 스마트폰 메모 앱보다는 손으로 직접 적어보는 습관을 들여보세요. 손을 움직이는 활동은 뇌를 자극하고 기억을 더 오래 유지하는 데 도움이 됩니다. 하루를 마무리하며 손으로 일기를 쓰는 것도 훌륭한 기억력 훈련이랍니다.
새로운 것에 도전하기: 평소에 해보지 않았던 새로운 활동에 도전하는 것은 뇌에 신선한 자극을 줍니다. 새로운 언어를 배우거나, 악기를 연주하거나, 가보지 않은 길로 산책하는 등 익숙함에서 벗어나는 시도를 해보세요.
기억법 활용하기: 기억해야 할 정보가 있다면 ‘기억의 궁전’이나 앞 글자를 따서 말을 만드는 ‘니모닉(Mnemonic)’ 같은 기억법을 재미 삼아 활용해 보는 것도 좋아요. 정보를 그냥 외우는 것보다 특정 이미지나 이야기에 연결하면 훨씬 더 효과적으로 기억할 수 있답니다. 시중에 나와 있는 두뇌 훈련 앱을 활용하는 것도 좋지만, 게임 실력 향상이 곧 실생활의 인지 능력 향상으로 이어진다는 명확한 과학적 근거는 아직 부족하니 너무 맹신하기보다는 즐기는 정도로 활용하는 것을 추천해요.

오늘은 젊은 우리를 괴롭히는 청년 건망증, ‘영츠하이머’에 대해 알아보았어요. 자꾸만 깜빡하는 자신을 보며 ‘혹시 내 뇌에 큰 문제가 생긴 건 아닐까?’ 하고 덜컥 겁을 먹기보다는, 이번 기회에 나의 생활 습관이 뇌를 힘들게 하고 있지는 않았는지 차분히 돌아보는 계기가 되셨으면 합니다.