‘731 부대 영화’ 중국 초대박 흥행, 일본 사회에 파장

2025년 9월 18일, 중국에서 일본군 731부대의 생체실험 만행을 고발한 대작 영화 ‘731’이 전국적으로 개봉했다. 731부대는 제2차 세계대전 당시 하얼빈 등지에서 중국인·한국인 등에게 세균전 실험과 비인도적 생체 실험을 자행한 일본군 특수부대로, 오랜 기간 현지에서 ‘인류 최악의 만행’으로 회자되어 왔다.

만주사변 기념일, 반일 분위기 최고조 속 개봉

‘731’은 만주사변 발발일에 맞춘 9월 18일 오전 9시 18분을 기점으로, 중국 국내는 물론 호주·뉴질랜드 등지에서도 동시 개봉했다. 해당 날은 중국 현대사에서 ‘국치일’로 여겨지고, 반일 감정이 집중되는 날이라 영화 흥행과 사회적 파장이 예고됐다. 실제로 개봉 첫날 단 하루 동안 760만 명이 관람, 박스오피스 매출은 3억 위안(약 586억 원)을 돌파했다. 단 반나절 티켓 수익 400~600억 원을 기록하며 중국 박스오피스 역대 최고 흥행 성적을 냈다.

영화 내용과 철저한 역사 고증

자오린산 감독이 연출한 ‘731’은 12년간의 고증과 사료·생존자 증언·기밀 해제 문서까지 동원해 당대의 생체실험 실태, 페스트·냉동·벼룩실험, 인체 표본제작 등의 세부 내용을 사실적으로 재현했다. 무고한 민간인과 실험 피랍자를 중심으로 잔혹하고 냉정한 일본군의 만행과 이에 대한 피해자들의 저항·각성을 집중적으로 다룬다. 영화는 단순 상업영화가 아니라 역사교육·기억의 극장이라는 평가도 받았다.

일본인 사회와 재중 일본인의 긴장 고조

주중 일본인 대사관은 개봉 전부터 현지 교민들에게 ‘반일 분위기 경계령’을 내렸다. 베이징·상하이 등 일본인 학교와 유치원은 영화 개봉 당일 온라인 수업으로 전환하고, 학생 안전에 최우선 방침을 내세웠다. 일본인 음식점·상점가·일본 교민 거주지에도 휴업·경계 강화가 이어졌으며, 길거리에서는 일본어 사용·일본식 복장·모임을 최대한 자제하라는 지침이 내려졌다.

영화 사회적 평가와 글로벌 확산

중국 내 매체들은 “‘731’은 특정 국가나 민족을 비난하는 영화가 아니라, 인류 전체의 도덕적 책임”이라는 해석을 내렸다. 관람 후기에서도 역사적 참상에 대한 분노와 경각심, 반복될 수 없는 인권유린에 대한 깊은 성찰이 이어졌다. 일본에서도 ‘난징사진관’ 등 유사 작품의 상영과 함께 과거사 반성 목소리와 사회적 논쟁이 확산됐다. 영화는 미국·캐나다·한국 등지에서도 개봉이 예정되어, 국제적 관심과 논의가 이어질 전망이다.

일본의 공식 대응과 반발 확산

일본 정부는 중국 내 반일 감정 고조와 교민 안전 문제에 대해 외교적 경계를 강화했고, 중국 내 일본인 사회에도 대응책과 경고 메시지를 발신했다. 실제로 선양·광둥성 등지에선 학교 근처 철조망 설치와 경찰 배치, 교민 폭행 등 우려 사례도 보고되고 있다.

역사교육과 아시아 사회 갈등의 미래

‘731’ 영화는 단순한 흥행작을 넘어 동아시아 역사·정치·외교에 깊은 파문을 남기는 계기가 되고 있다. 동아시아 각국이 과거사의 진상, 책임론, 인권·도덕적 경계까지 포괄적으로 고민해야 하는 시대적 과제를 다시금 제안하며, 향후 한·중·일 사회에서도 역사논쟁과 기억의 중요성을 강조하는 대표적 사례로 남을 것이다.