42세 중국 최고 갑부, 장이밍 누구인가
2025년 3월, 블룸버그와 포브스 등 글로벌 재계 평가에서 바이트댄스 창업자 장이밍(42)이 처음으로 중국 최고 부호로 등극했다. 그의 순자산은 약 575억달러(약 84조6000억원)로 평가됐고, 이는 중국 생수기업 눙푸산취안의 중산산 회장, 텐센트의 마화텅을 모두 제쳤다. 아시아 전체에서도 인도 릴라이언스의 암바니, 아다니 그룹의 가우탐 아다니에 이어 3위, 세계에서는 24~23위권에 올랐다.
실패 끝에 쌓인 성공, 바이트댄스 창업 여정
1983년 푸젠성 룽옌에서 태어난 장이밍은 싱가포르 난카이대학교에서 소프트웨어 공학을 전공했다. 대학 졸업 후 초기에는 쿠쉰, 판토우닷컴 등 4번의 창업에 잇따라 실패를 겪었지만, 2012년 베이징의 원룸 아파트에서 바이트댄스를 설립했다. 뉴스 추천 서비스 ‘진르터우티아오’를 시작으로 인공지능(AI) 기반 정보 큐레이션 비즈니스를 전개하며, 중국 IT업계 신화의 문을 열었다.
글로벌 플랫폼, 틱톡의 폭발적 성장
장 대표와 바이트댄스의 세계적 상승세는 2016년 숏폼 동영상 플랫폼 ‘더우인’(중국 내)과 그 글로벌 버전인 틱톡(TikTok)에서 본격화됐다. 틱톡과 더우인의 월간 활성 이용자는 전 세계 15억 명을 돌파, 미국 내 이용자만 1억7000만 명에 이르는 등 ‘Z세대’가 지지하는 대표적 플랫폼으로 자리매김했다. 틱톡의 폭발력 덕분에 바이트댄스 가치도 최근 3650억 달러(약 535조원)까지 치솟았다.
AI, 빅데이터 혁신, 그리고 슈퍼 플랫폼 시대
바이트댄스의 성공 배경에는 인공지능 추천 시스템과 대규모 사용자 행동 데이터 분석, 모바일 기반 서비스를 통한 슈퍼 앱 전략이 자리 잡고 있다. 뉴스·쇼트폼 동영상·챗봇 등 다양한 콘텐츠와 서비스를 하나의 플랫폼에 통합시켜, 광고·전자상거래·콘텐츠 등 모든 분야에서 폭넓은 수익을 창출했다. 직원 주식 환매 등 투자 유치와 공격적 사업 확장도 순자산 급증을 이끌었다.
정치·사회적 파장과 글로벌 경영 과제
장이밍은 지나치게 조용한 성격으로 알려져 있으나, 미중 패권경쟁 속 틱톡 미국 사업 매각 이슈와 중국 공산당의 IT기업 규제 등 민감한 사안에서 세계 최고 리더십의 시선을 받고 있다. 실제로 도널드 트럼프 대통령이 ‘관세율 1%가 틱톡보다 더 크다’고 공언하며 거래 압박을 가하고, 중국 또한 규제를 강화 중이다. 이에 따라 장 대표는 성공을 넘어 공동 창업자인 량루보에게 CEO를 일찌감치 넘기고 이사회 중심 리더 역할에 집중하고 있다.
혁신의 얼굴, 바이트댄스 그리고 80년대생 신화
장이밍의 등극은 80년대생(바링허우) 최초의 중국 최고 부호라는 점에서도 상징성이 크다. 바이트댄스는 끊임없는 전환과 확장을 바탕으로 인공지능·글로벌 엔터테인먼트 플랫폼의 리더십을 입증, 기업 가치와 사회적 파급력을 모두 현실로 증명했다. 숱한 실패와 실험, 기술적 차별화, 글로벌 감각이 42세 최고 갑부의 신화를 만든 것이다. 그는 앞으로도 디지털 혁신과 새로운 인터넷 질서의 중심에서 전 세계에 영향을 주는 인물로 남을 전망이다.
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