직장인이 부자가 되기 어려운 이유
한국의 경제활동인구 중 약 44%가 임금근로자로 분류된다. 대부분의 사람들은 월급을 받아 생활하는 직장인 신분이다. 통계청 경제활동인구조사에 따르면 2024년 기준 상용근로자의 월평균 임금은 약 433만 원이며, 임시·일용근로자의 임금은 180만 원에 불과하다. 근로 형태 간 격차뿐 아니라, 물가 상승률과 세금 부담을 반영하면 실질소득의 증가 폭은 크지 않다. 결국 단순히 월급만으로 자산을 증식하기는 쉽지 않다.
첫째, ‘성장할 만한 회사’를 고르는 눈
성공한 임원들의 첫 번째 공통점으로 “회사 선택의 안목”을 꼽았다. 그는 “자기 회사의 성장과 함께 부자가 된 경우가 많았다”며 “초기 입사 시점에 성장성이 높은 산업과 기업을 잘 선택한 사람일수록 자사주 보상이나 스톡옵션이 자산 증식의 출발점이 됐다”고 말했다. IT·바이오·에너지·플랫폼 산업 등 향후 10년 이상 성장하는 분야를 먼저 읽고, 장기 근속하며 회사의 평가가 상승할 때 자연스럽게 부를 축적하는 사례들이 많았다. 단순히 급여만 보고 이직하는 전략보다, 산업 구조 속 ‘성장 자산’을 함께 가져가는 안목이 중요하다는 것이다.
둘째, ‘경청의 기술’로 기회를 포착하라
두 번째 기술은 ‘경청’이다. 단순히 인간관계의 미덕이 아닌, 경쟁에서 살아남는 생존 방식이다. “많은 임원들이 남의 말을 잘 듣고, 그 안에서 시장 변화나 회사의 흐름을 읽어냈다”고 설명했다. 이는 자기 의견을 절대화하지 않고, 데이터를 기반으로 사고를 검증하는 태도다. 경청은 인적 네트워크를 형성하는 데도 중요하다. 실제 리더급 인재일수록 주도하기보다 듣는 습관을 통해 부서 간 정보를 연결하고, 판단의 오차를 줄이는 경향이 있었다. 이런 태도는 승진 기회뿐만 아니라 투자·사업 판단에서도 큰 차이를 만든다.
셋째, 끊임없는 ‘공부의 기술’
세 번째는 ‘공부의 기술’이다. 상위 1% 부자들 중 다수는 업무 외에도 금융, 부동산, 사회 트렌드, 기술 투자 등 다양한 분야에 꾸준히 관심을 기울였다. 특히 50대 이후에는 소득 창출보다 자산 유지와 리스크 관리가 핵심이 된다. 그는 “퇴직을 앞둔 계층에게 가장 중요한 것은 근로소득을 가능한 한 오래 가져가는 것”이라며 “자산 증식보다 지출 습관과 지속적 학습이 안정적 부로 이어진다”고 강조했다. 실제로 은퇴 전후 부를 유지한 사람들은 경제 흐름을 꾸준히 익히며, 고금리·저성장 국면에서도 수익률을 지키는 ‘지식형 투자자’로 변모했다.
넷째, 자녀에게 물려주는 ‘부의 교육’
마지막 전략은 ‘자녀 교육’이다. 돈을 상속하는 것보다 중요한 것은 돈을 사용하는 법을 가르치는 것이다. “1000억 자산가가 자녀 3명에게 유산을 나눠주자 70%가 세금과 낭비로 사라진 사례가 있다”며 “재산을 물려주는 것보다 ‘자산을 관리하는 습관’을 가르치는 것이 진짜 상속”이라고 말했다. 실제로 부유층 가정에서는 청소년 시절부터 용돈관리·기부활동·투자교육을 병행하며, 자녀 스스로 내 돈을 불리는 훈련을 시킨다. 이는 단순한 절약 교육이 아니라, 세대를 이어 부를 지키는 ‘무형의 세습기술’로 여겨진다.
30대·40대·50대, 각 세대의 실천 전략
나이에 따라 부자가 되는 방식은 다르다. 30대는 좋아하는 일에 몰입해 ‘분야의 1% 전문가’가 되고, 동시에 기술주 중심의 성장 자산에 장기 투자하는 것이 핵심이다. 예금·보험보다 혁신기업 중 소비자 행동을 바꿔놓을 산업, 예컨대 AI·바이오·에너지 IT 분야를 분석하라는 조언이다. 40대는 부동산·연금·자녀 교육비 등 재무 목표를 명확히 설정하고, 투자와 소비의 균형을 잡아야 한다. 50대 이후에는 무리한 자산 증식보다 현금흐름과 건강에 집중할 때다.
결국 가난한 사람은 “언젠가 해야지.”라는 말을 하지만, 부자는 ‘지금 바로 실행한다’는 차이가 있다. 성장하는 시장을 보고 회사에 투자하고, 배움을 멈추지 않으며, 듣고 실천하며, 자녀에게 그 습관을 물려주는 것이 단순한 4가지 원칙이 평범한 직장인을 부자로 만드는 공통의 공식이었다.
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