흔들린 폰세, 포스트시즌 최다 실점에도 승리투수
프로야구 한화 이글스가 7년 만의 가을 야구 무대에서 충격적인 ‘에이스들의 난조’를 경험하고 있습니다. 18일 삼성 라이온즈와의 플레이오프(PO) 1차전에서 간신히 9-8로 신승했지만, 2차전까지 라이언 와이스가 5실점으로 무너지며 3-7로 패배, 한화의 자랑이었던 ‘원투펀치’ 폰세와 와이스가 이틀간 도합 11실점을 허용하는 믿기 힘든 상황이 발생했는데요.
특히 1차전 선발로 나선 에이스 코디 폰세(31)는 정규 시즌 4관왕(다승, 승률, 탈삼진, 평균자책점)의 위용을 보여주지 못하고 6이닝 동안 7피안타(1피홈런) 6실점(5자책)이라는 충격적인 성적표를 받아 들었습니다. 이는 KBO 리그 진출 후 한 경기 개인 최다 실점 기록이었는데요. 시즌 중에는 단 한 번도 6실점을 허용한 적이 없었기에, 포스트시즌의 압박감이 폰세에게도 예외 없이 작용했음을 시사하고 있습니다.
최다 실점 ‘승리 투수’ 타이… 타선이 살린 에이스
폰세는 이날 2회 3점, 3회 2점, 4회 1점을 허용하며 3이닝 연속 실점이라는 경험하지 못했던 난조에 빠졌습니다. 4회까지 6실점을 했지만, 한화 타선은 장단 15안타를 폭발시키며 폰세가 패전 위기에 놓일 때마다 맹렬한 득점 지원을 했는데요. 결국 폰세는 팀 타선의 힘과 7회 불펜으로 등판한 문동주(2이닝 무실점)의 투혼 덕분에 6회까지 마운드를 지키며 극적인 승리 투수가 되었습니다.
폰세의 1차전 승리는 포스트시즌 최다 실점(6실점) 승리 투수 타이 기록입니다. (종전 기록: 2004년 두산 게리 레스) 에이스가 흔들릴 때도 팀이 승리할 수 있었던 것은 한화 타선의 집중력이 대단했음을 보여주지만, 동시에 팀이 자랑하는 ‘절대적 에이스’가 가장 중요한 순간에 무너졌다는 뼈아픈 역설을 담고있는데요.
경기 후 폰세는 예상외로 담담했다. “평소처럼 던졌는데 삼성 타자들의 타격감이 정말 좋았다. 내가 던진 공을 잘 공략했는데 정말 인정한다”며 상대 타선을 높이 평가했습니다. 그는 6회 투구를 마치고 내려올 때 “7회까지 던지고 싶었다”며 더그아웃에 의사를 전달했지만, 이미 투구 수가 100구를 넘겨 코칭스태프의 만류로 마운드를 내려왔다고 전해졌습니다. 에이스로서 팀 승리에 기여하고 싶은 강한 의지를 엿볼 수 있었습니다.
포수와 감독이 바라본 ‘폰세의 긴장감’
폰세의 난조는 그저 단순한 구위 저하로 보기 어려웠는데요. 1차전 1회 삼성 타자 구자욱과의 ‘피치 클록’ 신경전이 이를 단적으로 보여줬습니다. 폰세가 투구 준비 시간을 길게 끌자 구자욱이 항의했고, 폰세 역시 구자욱의 잦은 타임 요청에 불만을 제기하며 일촉즉발의 긴장감이 흘렀는데요. 이 상황에 대해 폰세는 “내게 더 유리하게 쓰기 위해 시간을 길게 끌었다”고 인정하면서도, 고의 지연 금지 규정에 대해서는 처음 들었다고 해명했습니다. 하지만 당시 심판이 폰세에게 주의를 줬던 것이 사실인데요.
폰세와 호흡을 맞춘 포수 최재훈은 “폰세가 가을 야구 첫 선발 등판이어서 흥분을 좀 한 것 같았다”고 긴장감을 직접적으로 언급했습니다. 유격수 심우준 역시 “폰세의 공은 좋았다. 삼성 타자들이 공략을 잘했다”며 구위 자체보다는 심리적 요인과 상대 분석에 무게를뒀습니다.
류현진에게 막중한 책임감… 김경문 감독의 딜레마
1승 1패로 대구 원정길에 오르게 된 한화로서는 21일 3차전 선발로 나서는 류현진(38)의 역할이 그 어느 때보다 막중해졌습니다. 한화의 계산으로는 원투펀치가 최소 1승을 책임지고 가는 시나리오였으나, 기대가 무너진 지금 류현진이 시리즈의 흐름을 다시 가져와야 하는 부담을 안게 되었는데요. 류현진은 24일간의 긴 휴식을 취하고 등판하며, 한화가 마지막으로 가을 야구 시리즈를 승리했던 2007년 준플레이오프 MVP였던 ‘가을 DNA’를 다시 한번 깨워야겠습니다.
김경문 감독에게 남은 숙제는 폰세를 비롯한 외국인 투수들의 자신감 회복입니다. 1차전 승리 후 김 감독은 김서현에 대한 고민을 털어놓으며 “살릴 길을 모색하겠다”고 했듯이, 폰세 역시 다음 등판 기회가 있다면 에이스의 모습을 되찾을 수 있도록 코칭스태프의 섬세한 관리가 필요해 보입니다.
폰세는 “다음에 한 번 더 만나게 된다면 더 자신감을 가질 것 같다”며 만회 의지를 드러냈는데요. 하지만 2차전 와이스까지 난타를 당하면서 한화는 ‘선발 야구’라는 최대 강점을 잃고 위기에 봉착했습니다. 과연 김경문 감독은 흔들리는 에이스에게 다시 한번 믿음을 주고, 폰세는 그 기대에 부응하여 에이스의 역설을 이겨낼 수 있을지 주목됩니다.
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