태양의 후예 이 소년이 국가대표 유망주?
한국 육상 단거리의 떠오르는 유망주 나마디 조엘진(19, 예천군청)이 실업 무대 데뷔 첫 해, 가장 권위 있는 무대인 전국체육대회(전국체전)에서 단거리 3관왕을 석권하는 기염을 토했는데요. 한때 인기 드라마 ‘태양의 후예’에 출연했던 ‘염소 소년’으로 대중에게 얼굴을 알렸던 그가, 이제는 명실상부 한국 육상의 차세대 간판으로 우뚝 서며 큰 기대를 모으고 있습니다.
실업 무대 데뷔 첫해, 단거리 종목 ‘완전 정복’
나마디 조엘진의 이번 전국 체전 질주는 압도적이었습니다. 지난 17일 부산 아시아드주경기장에서 개막한 전국체전 남자 일반부 육상 종목에서 그는 연일 금빛 소식을 전했는데요. 먼저 19일 열린 남자 일반부 100m 결선에서 10초 35를 기록하며 대회 첫 금메달을 목에 걸었습니다.
이어 이튿날인 20일에는 남자 일반부 200m에서 20초 70을 기록하며 우승을 차지했는데, 이는 종전 개인 최고 기록(20초 90)을 갈아치운 놀라운 성과였는데요. 마지막으로 21일 일반부 400m 계주에서도 경상북도의 최종 주자로 나서 39초 16의 기록으로 결승선을 가장 먼저 통과하며 팀 우승을 이끌었습니다. 이로써 조엘 진 은 단거리 3개 종목을 모두 석권하는 트리플크라운을 달성했습니다.
태양의 후예 ‘염소 소년’ 알고 보니 타고난 육상 DNA
나마디 조엘진은 나이지리아 출신 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 혼혈 선수입니다. 그의 아버지는 멀리뛰기 선수 출신이며 어머니 역시 초등학교 시절 육상부 활동을 했을 만큼 부모로부터 타고난 DNA를 물려받았습니다.
조엘진은 초등학교 5학년 때부터 육상을 본격적으로 시작하기 전, 2016년 방영된 인기 드라마 ‘태양의 후예’에서 아역 배우로 먼저 대중의 시선을 사로잡았는데요. 가상 재난 지역인 ‘우루크’에서 한국인 의사(온유 분)가 신발을 선물하자 “이거 말고 염소 사줘, 염소 키우고 싶어”라는 대사를 하며 염소 소년이라는 별명을 얻기도 했습니다. 이후에 우연한 기회에 육상 대회에 나갔다가 우승을 하면서 본격적으로 육상의 길을 걷게 된 것으로 알려졌습니다.
그의 성장세는 경이로운데요. 2024년에는 남자 고등부 100m에서 10초 30을 기록하며 한국 고등부 신기록을 세웠고, 청소년 대회를 휩쓸었습니다. 또한 성인 무대 데뷔는 지난 4월 아시아 육상 선수권 대표 선발전 남자 100m에서 1위를 차지하며 화려하게 치렀습니다. 더 나아가 국제 무대에서의 존재감도 압도적인데요.
지난 5월 2025 아시아 육상 선수권대회 남자 400m 계주 결선에서는 38초 49의 한국 신기록을 세우며 한국 육상 사상 첫 아시아 선수권 400m 계주 금메달 획득을 이끌었습니다. 이어 7월 독일에서 열린 ‘2025 라인-루르 하계 세계대학경기대회(U대회)’ 남자 400m 계주에서도 금메달을 획득하며 세계 무대 육상 계주 종목에서 한국 최초 우승이라는 쾌거를 기록했습니다.
다음 목표는 ‘아이치-나고야 아시안게임’ 태극 마크
사진 : 연합뉴스
이번 전국체전을 올해 마지막 대회로 장식한 나마디 조엘진의 다음 목표는 이미 정해져 있는데요. 바로 내년 9월에 열리는 아이치-나고야 아시안게임 대표 선발전입니다. 조엘진은 “전국체전이 올해 마지막 대회가 될 것 같고, 내년 아시안게임 대표 선수로 선발될 수 있도록 단점을 보완하고 최선을 다하겠다”라고 포부를 밝혔는데요. 현재 그의 기량과 성장 속도를 볼 때, 아시안게임 대표팀 승선은 물론, 아시아 무대에서 한국 단거리의 메달 획득 가능성을 크게 높여줄 핵심 자원으로 평가받고 있습니다.
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