토니 비텔로, MLB ‘아마추어 직행’ 감독되다
이정후의 소속팀인 샌프란시스코 자이언츠가 메이저리그 역사에 길이 남을 파격적인 인사를 단행했습니다. 샌프란시스코는 23일(한국시각) 테네시대학교 야구부를 이끌었던 토니 비텔로 감독(47)을 제40대 사령탑으로 공식 선임했다고 발표했는데요. 프로팀에서 선수나 지도자 경력이 전무한 대학 감독이 곧바로 메이저리그 지휘봉을 잡은 것은 리그 사상 최초의 일입니다.
약팀 DNA를 지운 대학 명장의 커리어
토니 비텔로 감독은 미주리대 내야수 출신으로, 2003년부터 2017년까지 미주리대, 텍사스크리스천대, 아칸소대에서 보조 코치를 역임하며 지도자 경력을 쌓아왔습니다. 그의 이름이 대학 야구계의 ‘명장’ 반열에 오른 것은 2018시즌부터 테네시대 감독을 맡으면서부터 였는데요.
비텔로 감독 부임 이전, 테네시대는 10년 이상 NCAA 토너먼트에 진출하지 못하던 그저 그런 팀이었습니다. 그러나 그가 지휘봉을 잡은 8년 동안 테네시대는 341승 131패, 승률 0.722라는 놀라운 성적을 기록하며 완전히 다른 팀으로 변모했는데요. 최근 5년동안 세 차례나 대학 월드 시리즈 무대에 올랐고, 마침내 2024시즌에는 1897년 창단 이래 최초로 대학 월드시리즈 우승 트로피를 들어 올리는 역사를 썼습니다.
이러한 성과를 바탕으로 비텔로 감독은 미국야구지도자협회(ABCA)가 뽑는 ‘올해의 지도자상’을 수상하는 등 대학 야구계에서 가장 혁신적이고 존경받는 인물로 평가받았는데요. 버스터 포지 샌프란시스코 야구 운영부문 사장은 “대학 야구에서 가장 뛰어나고 혁신적이며 존경받는 감독 중 한 명”이라며, “강하고 단결력 있는 팀을 구축하는 그의 능력과 경기에 대한 열정은 우리 구단의 가치와 완벽하게 일치한다”고 선임 이유를 밝혔습니다.
슈어저의 극찬, 선수 장악력 우려는 기우일 뿐
프로 경험이 전무한 감독의 메이저리그 직행은 필연적으로 스타 플레이어 장악력에 대한 우려를 낳습니다. 샌프란시스코는 라파엘 데버스, 맷 채프먼, 윌리 아다메스 등 천문학적 몸값을 받는 빅리그 스타들이 즐비한 팀인데요. 정규 시즌 162경기를 치르는 메이저리그의 긴 일정을 경험하지 못한 점 역시 우려 요인입니다.
슈어저 참고사진
그러나 사이영상을 3차례 수상한 ‘슈퍼스타’ 투수 맥스 슈어저(토론토 블루제이스)는 이러한 우려를 일축하며 비텔로 감독에게 강한 지지를 보냈습니다. 미주리대 코치 시절 비텔로 감독의 지도를 받았던 슈어저는 현지 매체 ‘디애슬레틱스’와의 인터뷰에서 “비텔로 감독은 선수들을 위한 지도자다. 대학 시절 내게 완벽한 코치였다”며 “프로 경험이 없다는 점에 대한 우려가 많겠지만 그는 분명 선수들의 지지를 얻을 것이다. 소통 능력과 경기에 대한 열정은 클럽하우스의 모든 사람들의 공감을 얻을 것이기 때문에 아무 문제가 되지 않을 것”이라고 확신했습니다.
실제로 비텔로 감독은 슈어저 외에도 외야수 앤드류 베닌텐디(시카고 화이트삭스), 투수 카일 깁슨(탬파베이 레이스), 투수 개럿 크로셰(보스턴 레드삭스) 등 다수의 현역 메이저리그 선수들을 대학 시절 지도하며 선수 육성 및 관리 능력을 검증받았는데요. 샌프란시스코는 바로 이러한 경험 능력을 큰 점수로 준 것으로 보입니다.
이정후의 새로운 스승 과연 새역사 쓰일까
비텔로 감독의 인선은 20시즌 동안 메이저리그를 이끌며 ‘올해의 감독상’을 3번이나 수상했던 멜빈 전 감독의 경력과 극명하게 대비됩니다. 샌프란시스코는 과거의 영광을 뒤로하고, ‘테네시의 혁명가’가 불어넣을 새로운 에너지와 방향성을 통해 침체된 팀 분위기를 쇄신하고 새로운 야구 문화를 만들겠다는 의지를 분명히 했는데요.
비텔로 감독은 “이런 기회를 얻게 돼 믿을 수 없을 만큼 영광이고 감사하다. 팬들에게 자랑스러운 팀이 될 수 있도록 일할 생각에 설렌다”고 소감을 밝혔습니다. 한국인 외야수 이정후에게도 비텔로 감독은 새로운 스승이 되는 것인데요. 대학 야구에서 선수 개개인의 잠재력을 극대화하고 팀워크를 중시하는 비텔로 감독의 스타일이 이정후를 비롯한 젊은 선수들에게 어떤 긍정적인 영향을 미칠지 관심이 집중됩니다. MLB 역사상 전례 없는 대학 명장 직행이 샌프란시스코 자이언츠의 새로운 역사를 쓰게 될지 야구계의 이목이 쏠리고 있습니다.
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