송은범, 삼성라이온즈 전력외 통보
프로야구 삼성 라이온즈가 2025시즌 일정을 마무리한 직후 베테랑 투수 송은범(41)을 포함한 5명에게 재계약 불가 통보를 내리며 선수단 1차 정리 작업을 단행했는데요. 특히 지난해 시즌 중반 ‘긴급 수혈’로 라이온즈 유니폼을 입었던 송은범이 불과 2년 만에 또다시 방출 통보를 받으면서, 그의 프로 경력 20년이 걸린 두 번째 현역 은퇴 위기에 놓이게 됐습니다.
2년간 14경기 출전… ‘취약 불펜 보강’ 기대에 못 미친 활약
송은범은 2003년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스) 1차 지명으로 프로에 입문한 후 KIA 타이거즈, 한화 이글스, LG 트윈스를 거치며 통산 694경기에 등판해 88승 95패 27세이브 59홀드, 평균자책점 4.55를 기록한 베테랑 우완 투수입니다. 그는 2023시즌을 끝으로 LG에서 방출된 뒤 잠시 ‘야인’으로 지내며 한 야구 예능 프로그램에 얼굴을 비추는 등 현역 은퇴 기로에 섰었는데요.
하지만 삼성 라이온즈는 2024년 5월, 불펜진 보강이라는 절실한 목표 아래 송은범을 경산 2군 구장으로 불러 재활 훈련을 지원했습니다. 송은범은 최종 테스트를 통과해 2024년 7월 연봉 5000만 원, 인센티브 3000만 원에 삼성과 입단 계약을 맺고 극적으로 현역 복귀에 성공했는데요. 그러나 삼성 합류 이후 그의 활약은 구단의 기대에 미치지 못했습니다.
등판 기회 자체가 매우 제한적이었습니다. 2024시즌, 정규 시즌 9경기 등판, 2홀드, 평균자책점 1.08 기록. (시즌 종료 후 KIA와의 한국시리즈 엔트리에 합류했으나, 2경기에서 2.1이닝 2실점 기록)
2025시즌, 정규 시즌 5경기 등판, 평균자책점 4.50 기록. 송은범은 삼성에서 2년 동안 정규 시즌 총 14경기 출전에 그쳤습니다.
삼성 벤치는 박진만 감독 체제에서 신인 배찬승, 이호성, 이승민 등 20대 유망주 투수들에게 적극적으로 기회를 부여하며 미래를 위한 세대교체에 집중하는 모습을 보였는데요. 그 결과, 송은범은 마운드에서 설 자리를 잃었고, 올해는 삼성이 와일드카드 결정전부터 플레이오프까지 3차례의 포스트시즌 시리즈를 치르는 동안 단 한 번도 엔트리에 포함되지 못했습니다.
예정된 수순? 세대교체 바람에 밀린 베테랑
송은범의 방출은 분위기상 예정된 수순이었다는 분석이 지배적이었습니다. 41세라는 적지 않은 나이와 함께, 구단이 젊은 투수 육성에 방점을 찍으면서 베테랑으로서의 존재감을 보여줄 기회마저 희박해졌기 때문인데요.
송은범은 SK에서 전성기를 보낸 뒤 2013년 트레이드를 통해 KIA로 이적했고, 2015년에는 FA 자격을 얻어 4년 총액 34억 원에 한화 이글스 유니폼을 입기도 했습니다. 특히 한화에서는 FA 계약 기간 중이던 2018시즌 68경기 등판, 평균자책점 2.50으로 반등에 성공하며 ‘마당쇠’ 역할을 수행했습니다. 이후 2019시즌 중반 신정락과의 1:1 트레이드로 LG로 이적하여 2020시즌까지 활약했으나, 2023시즌 종료 후 LG에서 방출된 것이 그의 첫 번째 은퇴 위기였죠.
삼성에서 재기의 기회를 얻었지만, 단 2년 만에 또다시 방출 통보를 받으면서 송은범은 두 번째이자 사실상 마지막 현역 연장의 기로에 놓이게 됐는데요. 삼성 구단은 다음 달 중순 KBO 2차 드래프트가 열리기 전에 선수단 정리를 단행하며 2026시즌 준비에 돌입했습니다. 일본 오키나와 마무리 캠프 출발 전 단행된 이번 정리 명단에는 송은범 외에도 강한울(FA 계약 기간 종료), 오현석, 김태근, 주한울 등이 포함되어, 삼성의 대대적인 세대교체 의지를 엿볼 수 있습니다.
강한울의 쓸쓸한 퇴장과 함께 단행된 칼바람
이번 방출 명단에는 내야수 강한울도 포함되어 많은 팬들의 아쉬움을 샀습니다. 2016년 최형우의 FA 보상 선수로 삼성에 합류한 강한울은 2017년 타율 0.303, 125안타로 커리어 하이 시즌을 기록하며 삼성 팬들의 사랑을 받았는데요. 특히 2022년 박진만 감독 대행 체제에서 타율 0.371을 기록하며 ‘박진만의 남자’라는 애칭까지 얻었으나, 2024시즌을 앞두고 1+1년 최대 3억 원의 조건에 FA 계약을 맺었음에도 2025시즌 1군 출전 기록이 전혀 없이 결국 방출됐습니다.
송은범과 강한울 등 베테랑 선수들의 퇴장은 삼성 구단이 젊고 재능 있는 선수들을 중심으로 팀을 재편하겠다는 강력한 의지를 보여주고있습니다. 송은범에게는 남은 시즌 동안 타 팀에서 새로운 기회를 얻을 수 있을지가 불투명한 상황입니다.
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