엔저가 만든 ‘한국인 882만 시대’
2024년 일본을 찾은 전체 외국인 관광객은 사상 최대인 3,687만 명으로 집계됐고, 이 가운데 한국인은 882만 명으로 1위(약 24%)를 차지했다. 코로나 이전 정점이었던 2019년보다도 많은 수준으로, 엔화 가치가 100엔당 850~910원에 머무르며 일본이 ‘가성비 해외여행 1순위’가 된 결과였다. 한국인 1인당 평균 지출도 147만 원 안팎으로, 단거리·반복 방문 특성까지 겹치며 일본 관광업계가 가장 선호하는 ‘단골 고객층’으로 자리 잡았다.
2025년 엔고 쇼크, 예약 45% 급감
상황은 2025년 봄 급변했다. 일본은행이 17년 만에 마이너스 금리를 해제하고 기준금리를 인상하면서 엔화가 강세로 돌아섰고, 2025년 4월 100엔당 환율이 1,000원을 돌파했다. 교원투어 집계에 따르면 2025년 5월 황금연휴 기간 일본 여행 예약 비중은 전년 대비 45%나 줄었고, 인기 해외여행지 순위에서도 일본은 3위에서 5위로 밀려났다. 같은 조사에서 베트남·유럽·태국·중국이 상위권을 차지하며 ‘엔고 일본’ 대신 새로운 선택지로 부상했다.
오사카·후쿠오카, 한국인 빠지자 바로 매출 직격탄
오사카는 외국인 방문객 1,458만 명을 기록한 2024년 기준, 중국(40%), 한국(22%)이 양대 축이었다. 도톤보리·신사이바시 일대 상인들은 “2024년까진 하루 종일 한국어가 들릴 정도였는데, 2025년 들어 매출이 30% 이상 줄었다”고 호소하고 있고, 중저가 호텔·게스트하우스의 공실률도 크게 뛰었다는 보도가 이어지고 있다. 후쿠오카는 더 심각하다.
2023년 기준 후쿠오카시 숙박 외국인의 40% 안팎이 한국인이었고, 선박·항공 모두 ‘한국–후쿠오카 노선’이 수요의 기둥 역할을 했다. 그러나 2025년 상반기 예약 통계에서 후쿠오카는 여전히 인기지만, 같은 비용이면 제주·동남아를 택하는 비율이 늘며 성장세가 꺾였다. 나카스 포장마차 거리와 하카타 역 주변 상점들은 한국인 단체·가족 손님이 줄어들며 예약률이 30~40% 수준으로 떨어졌다고 증언하고, 후쿠오카 공항 면세점도 한국어 안내 인력을 줄이는 등 비용 절감에 나서고 있다.
도쿄까지 번진 ‘한국인 공백’과 관광업 구조조정
수도 도쿄도 예외는 아니다. 컨슈머인사이트·여행업계 분석에 따르면 2023년 한국인들이 여행지로 도쿄를 고른 비율은 26%였으나, 2025년에는 24% 수준으로 내려앉았다. 시부야·하라주쿠·아키하바라 거리의 전체 인파는 여전히 붐비지만, 한국인 비중이 눈에 띄게 줄어들면서 신주쿠·이케부쿠로 일대 비즈니스호텔·중저가 숙소 가동률이 떨어졌다는 보고가 나온다.
면세점·드럭스토어도 마찬가지여서, 한국인들이 대량 구매하던 화장품·의약품·건기식 매출이 20% 이상 감소했고, 일부 체인은 점포 축소와 인력 감축을 진행 중인 것으로 전해진다.
비싸진 일본: 식비·숙박·항공 3중 부담
환율뿐 아니라 일본 현지 물가 상승도 한국인 발길을 돌리는 이유다. 일본 관광청 자료를 인용한 통계에 따르면 2024년 일본 방문객 1인당 평균 지출액은 8만 엔(한화 200만 원 수준)을 넘어섰다. 한국인 평균도 147만 원 안팎으로, 코로나 이전보다 크게 오른 상태다.
라멘 한 그릇 1,000엔, 중급 호텔 1박 1.5만~2만 엔이 이제는 흔한 가격대가 되었고, 여기에 항공권 요금이 1.5~1.6배 상승하면서 ‘엔저 시절 일본=싸다’는 인식은 빠르게 옅어지고 있다. 실제 컨슈머인사이트 조사에서 ‘저렴한 여행비용 때문에 일본을 선택한다’는 응답 비중은 2023~2024년 24%에서 2025년 17%로 하락했다.
한국 대신 떠오른 곳들: 베트남·태국·중국·국내 여행
고환율·고물가 국면에서 한국인들이 일본 대신 택하는 곳은 비교적 뚜렷하다. 2025년 황금연휴 기준 해외여행 예약에서 베트남(18.7%), 유럽(17.2%), 태국(14.4%), 중국(11.7%)이 상위권을 차지하며, 일본은 9.3%로 5위에 그쳤다.
특히 2024년 말부터 한국인에 대한 무비자를 허용한 중국은 베이징·상하이·청두 등을 중심으로 수요가 빠르게 늘고 있고, 베트남·태국은 낮은 물가와 다양한 먹거리·액티비티 덕에 젊은 층 선호도가 높다. 국내 여행 회귀도 뚜렷하다. 스카이스캐너·야놀자 리서치 등의 집계에서 제주도가 개별 여행지 선호도 1위를 기록했고, 부산·강릉 등 국내 해변 도시 숙박 예약도 상승세다.
일본의 고민: 다변화 vs ‘한국 재유치’
일본 지자체와 관광업계는 한국인 의존도를 낮추기 위해 중국·동남아·구미권 비중을 늘리려 하고 있다. 오사카·후쿠오카 등은 중국어·영어 안내 인프라를 강화하고, 비자 완화와 직항노선 확대를 중앙정부에 요구하는 중이다. 그러나 한국인은 1인당 지출과 재방문률이 모두 높은 ‘우량 고객’이라 완전한 대체가 쉽지 않다.
JNTO 통계에 따르면 2024년 기준 한국인의 연평균 방일 횟수는 1.8회로, 중국(1.2회), 대만(1.4회)보다 높다. 결국 일본 입장에선 엔고·물가를 단기간에 되돌릴 수 없는 상황에서, 체류가치를 높이고, 환율에 덜 민감한 콘텐츠·고부가 관광 상품을 확대하는 방향으로 전략을 바꿀 수밖에 없다. 동시에 한국에서는 엔고를 계기로 일본인 방한이 늘고 있어, 양국 관광 수지가 뒤집히는 새로운 균형점이 형성되고 있다는 분석도 나온다.
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