델타포스, 카라카스 기습작전으로 마두로 생포
니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 3일(현지시간) 미국 육군 최정예 특수부대인 델타포스에 체포됐다고 미국 CBS 방송이 정부 당국자들을 인용해 보도했다. 로이터통신 역시 마두로 대통령이 미국 정예 특수부대에 체포됐다고 미 정부 당국자가 밝혔다고 전했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 트루스소셜을 통해 미국이 마두로 대통령에 대한 대규모 공격을 성공적으로 수행했다며, 마두로 대통령 부부를 체포해 베네수엘라 밖으로 이송했다고 밝혔다. 이후 마두로 부부를 태운 항공기가 뉴욕 인근 군공항에 도착한 것으로 확인됐다.
카라카스 새벽 2시, 최소 7차례 폭발음
체포 작전은 3일 현지시간 새벽 2시경 베네수엘라 수도 카라카스에서 전개됐다. 현지 주민들은 최소 7차례의 폭발음과 저공 비행하는 항공기 소리를 들었다고 증언했다. 카라카스 남부의 주요 군사기지 인근에서는 전력이 차단됐고, 격납고에서 연기 기둥이 솟아오르는 것이 목격됐다.
NBC 뉴스는 카라카스 상공에서 최소 9대의 헬리콥터가 비행하는 것이 관측됐다고 보도했다. AP통신은 폭발 직전 미국 연방항공청(FAA)이 베네수엘라 상공에 대한 미국 민간 항공기 비행 금지 명령을 내렸다고 전해 사전에 치밀하게 준비된 작전이었음을 시사했다.
델타포스, 빈라덴급 고가치 표적 전문 부대
마두로 체포 작전을 수행한 델타포스는 미국 합동특수전사령부(JSOC)의 핵심 전력으로 꼽힌다. 정식 명칭은 ‘제1특수부대작전분견대-델타’로, 오사마 빈라덴 제거로 유명한 해군 네이비실과 함께 미국 특수작전의 양대 축을 이룬다.
대테러, 인질 구출뿐만 아니라 직접행동, 특수 정찰 등 광범위한 특수 임무를 수행하며, 미국 최고위층의 지시를 받아 위험한 비밀 작전에 자주 투입된다. 그동안 아프가니스탄, 이라크, 시리아, 소말리아, 리비아 등에서 작전을 수행했으며, 2019년 이슬람국가(IS) 전 지도자 아부 바크르 알바그다디를 사살한 비밀 작전을 주도한 부대로도 유명하다. 1977년 영국 공수특전단(SAS)을 모델로 창설됐으며, 통상 5년 이상의 군 경력자 중 엄격한 체력 및 지적 능력, 심리 테스트를 거쳐 6개월간의 전문교육 과정을 이수한 후 최종 선발된다.
트럼프 행정부, 단계적 압박 끝 군사행동 단행
이번 군사작전은 트럼프 행정부의 대베네수엘라 압박이 단계적으로 확대된 결과로 분석된다. 트럼프 행정부는 지난해 10월 중순 CIA의 중남미 비밀작전을 승인했으며, 법무부 법률자문국의 의견서를 근거로 군사행동의 법적 정당성을 확보했다고 밝힌 바 있다.
CNN은 지난달 29일 CIA가 베네수엘라 해안의 외딴 부두를 타격했다고 보도했으며, 해당 작전은 미국 정부가 외국 테러 조직으로 지정한 마약 카르텔 트렌데아라과가 부두를 마약 보관 및 적재에 사용한다는 정보에 기초했다. 미국은 마약 운반 의심 선박 격침과 국제법 위반 유조선 나포 등 해상 봉쇄와 경제 제재를 넘어선 직접적 군사행동을 전개해왔으며, 이번 마두로 체포로 압박 수위를 최고조로 끌어올렸다.
베네수엘라 국가비상사태…국제사회 긴장 고조
마두로 정부는 공습 직후 미국이 카라카스를 포함한 다수 지역의 민간 및 군사시설을 공격했다고 규탄하며 국가비상사태를 선포했다. 베네수엘라 정부는 모든 국가방위 계획을 시행하고 전 병력을 동원하겠다고 발표했으며, 국제기구에 제소할 예정이라고 밝혔다.
콜롬비아의 구스타보 페트로 대통령은 X(옛 트위터)를 통해 “지금 그들은 카라카스를 폭격하고 있다”며 유엔 안전보장이사회 긴급 회의 소집을 촉구했다. 콜롬비아는 베네수엘라와 약 2,200km에 달하는 국경을 공유하고 있어 지역 긴장이 고조될 전망이다. 러시아와 중국 등 베네수엘라 우방국들의 반응도 핵심 변수로 주목된다.
마두로 법적 절차·베네수엘라 정국 향방 주목
마두로 부부가 미국 본토에 도착함에 따라 향후 법적 절차가 핵심 관심사로 떠올랐다. 미국 법무부는 마두로를 마약 밀매 및 테러 지원 혐의로 기소한 바 있어 연방법원에서의 재판이 예상된다. 다만 외국 현직 정상을 군사작전으로 체포해 미국으로 압송한 전례가 드물어 국제법적 논란이 불가피할 전망이다.
베네수엘라는 약 3,000억 배럴의 확인 매장량을 보유한 세계 최대 원유 매장국으로, 정국 불안이 장기화될 경우 국제 에너지 시장에도 영향을 미칠 수 있다. 베네수엘라 내부에서는 마두로 체포 이후 권력 공백을 둘러싼 혼란이 예상되며, 야당 세력과 군부의 동향이 정국 향방을 결정할 핵심 요인으로 꼽힌다.
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