‘저속노화’ 트렌드를 주도하며 대중적 인지도를 쌓은 정희원 저속노화연구소 대표(서울특별시 건강총괄관)가 전직 위촉연구원 A씨를 상대로 고소장을 제출하며 법적 공방에 나섰다. 이번 사건은 단순한 고용 갈등을 넘어 스토킹, 공갈미수, 저작권 분쟁 등이 얽힌 복합적인 양상을 띠고 있어 파장이 예상된다.
■ ‘교수님이 파멸할까 걱정’… 배려가 집착과 스토킹으로
사건의 발단은 지난 6월로 거슬러 올라간다. 정 대표는 당시 연구원으로 함께 일하던 A씨에게 위촉연구원 계약 해지를 통보했다. 정 대표에 따르면, 해지 통보 직후부터 A씨의 태도는 급변했다. A씨는 “교수님이 파멸할까 걱정된다”는 식의 가스라이팅성 메시지를 보내기 시작했고, 이는 곧 직접적인 스토킹 행위로 이어졌다.
정 대표 측이 밝힌 피해 사실은 충격적이다. A씨는 정 대표의 자택 로비에 무단으로 침입하는가 하면, 정 대표의 아내가 근무하는 사업장까지 찾아가 공포감을 조성했다. 지난 9월부터 본격화된 이러한 괴롭힘에 결국 정 대표는 지난 10월 20일 경찰에 신변 보호를 요청했고, 경찰은 사안의 심각성을 인지해 A씨에게 2026년 2월까지 정 대표와 그 주거지에 대한 접근을 금지하는 잠정조치를 내렸다.
■ 사적 교류 인정했으나… “이혼 요구와 일방적 신체 접촉 있었다”
정 대표는 이번 고소를 준비하며 과거 A씨와 잠시 사적으로 친밀한 관계를 유지했던 사실을 솔직하게 인정했다. 그는 “2024년 3월부터 2025년 6월 사이 사적으로 교류한 적이 있다”면서도, 관계가 악화된 배경에는 A씨의 도 넘은 집착이 있었다고 설명했다.
정 대표의 주장에 따르면, A씨는 운전 중인 정 대표에게 일방적인 신체 접촉을 시도하거나, 마사지를 핑계로 본인이 예약한 숙박업소로 데려가 수차례 접촉을 시도하는 등 부적절한 행동을 반복했다. 정 대표는 “육체적인 관계는 절대 없었다”고 선을 그으며, “A씨가 나중에는 ‘부인과 이혼하고 나와 결혼해달라’는 비상식적인 요구를 해왔고, 이를 거절하자 스토킹이 더욱 심해졌다”고 털어놓았다. 결국 정 대표는 해당 사실을 아내에게 모두 고백하고 현재 부부가 함께 대응 중이다.
■ ‘저속노화’ 명칭권 두고 공갈 협박 의혹… “2년 수입 다 내놔라”
사건은 감정 싸움을 넘어 금전적 갈등으로 번진 상태다. A씨는 현재 ‘저속노화’라는 용어 자체가 본인의 아이디어라고 주장하며, 정 대표의 저서 수익과 향후 활동 수입의 상당 부분을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.
이에 대해 정 대표는 “전혀 사실이 아니다”라고 강하게 반박했다. 그는 “지난해 A씨와 공동 저서 계약을 체결한 적은 있으나, 검토 결과 A씨의 집필 능력이 현저히 떨어져 실질적인 공저가 불가능하다고 판단해 계약을 해지했던 것”이라고 설명했다.
특히 정 대표는 “A씨가 자신을 사회적으로 매장하겠다고 협박하며 지난 2년간의 모든 수입을 합의금으로 달라는 비상식적인 공갈 행위를 지속하고 있다”며, 더 이상의 선처는 없다는 입장을 분명히 했다.
■ 침묵하는 A씨 측… 법정에서 진실 가려질 듯
현재 서울 방배경찰서에 고소장을 접수할 예정인 정 대표는 향후 모든 상황을 투명하게 공개하겠다는 입장이다. 그는 “최대한 원만하게 해결하려 했으나 가족의 안전까지 위협받는 상황에서 공식적인 법의 심판을 받기로 결정했다”고 말했다.
한편, 정 대표의 이러한 주장에 대해 A씨 측 변호인은 “현재 해당 사건에 대해 어떠한 입장도 낼 계획이 없다”며 신중한 태도를 보였다. ‘저속노화’라는 키워드로 건강 사회에 큰 반향을 일으켰던 정 대표인 만큼, 이번 법적 공방은 향후 법정 수사 결과에 따라 사회적 파장이 상당할 것으로 보인다.
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