직접 낳은 새끼들이 하나둘씩 사라지는 것을 지켜보며 어미 리트리버는 불길한 예감을 떨칠 수 없었습니다.
주인이 잠시 안아주는 줄로만 알았는데, 한 번 품에 안겨 떠난 아이들은 다시는 집으로 돌아오지 않았기 때문입니다.
불안함에 휩싸인 어미 리트리버는 주인이 새끼를 데리고 나갈 때마다 몰래 뒤를 쫓았지만, 차를 타고 멀어지는 주인을 따라잡기에는 역부족이었습니다.
그렇게 자식들을 떠나보낸 녀석은 마지막 남은 막내만큼은 결코 빼앗기지 않겠다고 굳게 결심했습니다.
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중국 매체 텅쉰망을 통해 알려진 이 사연의 주인공은 놀랍게도 이웃집으로 입양된 새끼를 직접 찾아온 어미 리트리버입니다.
며칠 전 여러 마리의 새끼를 낳고 행복에 젖어 있었으나, 현실적인 형편 때문에 새끼들을 모두 키울 수 없었던 주인이 하나둘 입양을 보내면서 이별의 아픔이 시작되었습니다.
번번이 추격에 실패하며 자식들과 영영 이별해야 했던 어미 리트리버에게 이제 마지막 새끼 한 마리만이 남게 되었습니다.
녀석은 이 아이만큼은 반드시 지켜내겠다는 듯 주인의 움직임을 예의주시했습니다.
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마침내 주인이 마지막 새끼를 입양 보내기 위해 집을 나섰습니다. 다행히 이번 목적지는 멀리 떨어진 곳이 아닌 이웃집이었습니다.
주인이 집을 나서자 어미 리트리버는 소리 없이 그 뒤를 밟았습니다. 그리고 주인과 이웃이 대화에 집중하며 잠시 방심한 틈을 타, 녀석은 새끼를 입에 덥썩 물고는 전력 질주하여 자신의 집으로 돌아왔습니다.
입에 새끼를 소중히 물고 집을 향해 달리는 어미 리트리버의 절박한 모습은 길을 지나던 행인들의 카메라에 포착되어 세상에 알려지게 되었습니다.
자식을 향한 어미의 필사적인 사랑이 기적 같은 장면을 만들어낸 것입니다.
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이 소식을 접한 누리꾼들은 “엄마의 사랑은 종을 초월해 정말 위대하다”, “자식을 잃은 슬픔이 얼마나 컸으면 저랬을까”, “제발 저 마지막 한 마리만이라도 엄마 곁에 있게 해달라”며 뜨거운 응원을 보냈습니다.
비록 이후에 어미 리트리버가 마지막 새끼와 함께 살 수 있도록 허락받았는지는 확인되지 않았지만, 많은 이들은 녀석의 간절한 소망이 이루어져 새끼와 함께 행복한 일상을 보내고 있기를 진심으로 바라고 있습니다.
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