“시청자 여러분, 평생 동안 신세 많이 졌습니다” 故 이순재의 마지막 인사
국민 배우 이순재, 영면하다…원로 배우들의 이별
현역 최고령 배우이자 ‘국민 아버지’로 불리던 이순재가 2025년 11월 25일 새벽, 향년 91세로 별세했습니다. 이 소식은 연예계 전체에 큰 충격과 슬픔을 안겼습니다. 이순재는 한국 방송사와 함께 성장해온 인물로, 무려 60여 년 간 다양한 드라마, 영화, 연극 무대에서 활약하며 독보적인 존재감을 보여준 배우였습니다. 최근까지 대학에서 후배 배우들을 지도하며 연기 교육에도 힘을 쏟았습니다.
이순재는 지난 해부터 건강 이상설이 있었으며, 10월에는 예정된 공연을 취소하기도 했습니다. 하지만 그는 끝까지 배우로서의 자존심을 지켰습니다. 올해 1월에는 2024 KBS 연예대상에서 예능 프로그램 ‘개소리’를 통해 대상을 수상하며 무대에 올라 “연기자는 연기로 평가받아야 한다”는 소신 있는 수상 소감을 남겼습니다. 이는 그가 생의 마지막까지도 연기에 대한 열정을 놓지 않았음을 보여주는 장면이었습니다. 안타깝게도 이후 4월 열린 한국PD대상에는 불참했고, 결국 그가 마지막으로 대중 앞에 선 모습은 대상 수상 무대가 되었습니다.
TBC 6인 멤버의 마지막 인사…
“나도 곧 간다”는 유언처럼
이순재의 별세가 더욱 뭉클하게 다가오는 이유는, 그가 생전 방송에서 직접 “곧 간다”고 말했던 바 있기 때문입니다. 그는 지난해 고 오현경의 영결식에서 “TBC 시절 남자배우 6명이 있었다. 모두 세상을 떠나고 이제 나만 남았다. 나도 곧 갈 테니 저승에서 다시 만나자”고 말했습니다. 이순재는 고 오현경과 고등학교 선후배 사이이자 KBS 공채 1기, 그리고 극단 실험극장의 창립 동료로, 오랜 세월을 함께한 동료였습니다.
실제로 이순재는 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연해 “TBC 개국 멤버가 6명이었는데 남은 사람은 나 하나뿐이다. 결국 내가 따라가야 된다”고 직접 언급한 바 있습니다. 이처럼 생전에 여러 차례 이별을 준비했던 이순재는, 결국 고 오현경을 비롯한 동료들이 기다리는 무대로 향하게 되었습니다. 그와 동시대를 함께한 이낙훈, 김동훈, 김성옥, 김순철 등도 이미 별세한 상태이며, 이순재가 언급한 여섯 명의 배우가 모두 세상을 떠난 것입니다.
연기 인생 60년, 국회의원까지…이순재의 다채로운 발자취
이순재는 단순한 연기자를 넘어 한국 대중문화의 산 증인이었습니다. 1934년 함경북도 회령에서 태어난 그는 서울고등학교와 서울대학교 철학과를 졸업한 엘리트였으며, 1960년 KBS 1기 탤런트로 데뷔해 본격적인 방송 활동을 시작했습니다. 1980~90년대에는 MBC ‘사랑은 뭐길래’시트콤 ‘거침없이 하이킥’, KBS ‘목욕탕집 남자들’, ‘한지붕 세가족’ 등에서 주말드라마의 간판스타로 활약하며 ‘국민 아버지’라는 별칭을 얻었습니다.
연기뿐 아니라 정치에도 도전했던 그는 1992년 제14대 총선에서 서울 중랑갑 지역구에서 당선되어 국회의원으로 활동한 이력도 있습니다. 이후에도 민자당 부대변인, 한일의원연맹 간사 등을 역임하며 다방면에서 활약했습니다. 그럼에도 그는 언제나 본업은 연기라고 말해왔고, 2010년대 들어서도 연극 무대에 오르며 여러 작품에서 깊은 연기 내공을 선보였습니다.
오현경과의 마지막 작별…두 배우의 마지막 무대
이번 이순재의 별세는 지난해 3월 1일 세상을 떠난 오현경의 비보 이후 1년 반 만에 전해진 또 다른 원로배우의 안타까운 소식입니다. 고 오현경은 1936년생으로 연세대 국어국문학과를 졸업하고 1955년 연극 ‘사육신’으로 데뷔한 후 KBS 공채 1기로 방송계에 입문했습니다. 대표작으로는 ‘TV 손자병법’의 이장수 과장 역이 있으며, 연극 무대에서도 ‘날아다니는 돌’, ‘3월의 눈’, ‘언더스터디’ 등으로 연기 인생을 완성해갔습니다.
이순재는 오현경의 발인식과 영결식에 참석해 눈시울을 붉히며 그를 추모했으며, 직접 영결사에서 “이제 나도 곧 갈 것”이라 말한 바 있습니다. 결국 이순재는 그 약속을 지키듯 오랜 친구를 따라 먼 길을 떠났습니다. 아직 빈소는 마련되지 않았으며, 추후 장례 절차는 유족 측에서 발표할 예정입니다. 이순재의 빈자리는 한국 방송계에 오랫동안 큰 여운을 남길 것입니다. 그는 단지 연기를 잘했던 배우가 아닌, 연기를 통해 세대와 세대를 연결했던 ‘살아있는 전설’이었기에 그 의미는 더욱 큽니다.
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