이란 시위대 사망자 1만 2천 명 추정의 충격
2026년 1월 14일 중동의 맹주 이란의 심장부 테헤란 뒷골목에서 자국민을 향한 이란혁명수비대의 실탄 사격이 벌어졌다. 살려달라고 비명을 지르며 달아나는 시민들의 등 뒤로 오토바이를 탄 바시즈 민병대가 곤봉을 휘두르고 실탄을 난사하고 있다. 영국에 본부를 둔 이란 반체제 매체는 지난 1월 8일과 9일 단 이틀 사이 시위대 사망자가 무려 1만 2천 명에 달한다고 긴급 타전했다. 반면 로이터 통신은 이란 관리의 말을 인용해 약 2천 명, 노르웨이 인권 단체는 확인된 648명이라고 보고했다. 숫자가 널뛰는 이유는 이란 정부가 자행한 디지털 계엄령 때문이다. 이란 당국은 시위가 격화되자 인터넷과 국제전화를 며칠 넘게 전면 차단해버렸다.
최후의 날 비행기 출현이 던진 경고
이란이 불타고 있는 바로 이 절체절명의 시점에 미 공군의 심판의 날 항공기 E-4B 나이트워치가 돌연 로스앤젤레스 상공에 모습을 드러냈다. 핵전쟁이 터져 지상의 모든 지휘 체계가 잿더미가 되었을 때 미국 대통령과 국방장관을 태우고 공중에서 전군을 지휘하는 이 날아다니는 펜타곤이 왜 하필 지금 민간인들이 뻔히 볼 수 있는 대도시 상공에 출격했을까. 트럼프 대통령이 현재 상황을 매우 심각하게 보고 있으며 강력한 선택지를 검토 중이라고 경고한 직후 이 심판의 날 비행기가 움직였다. 이는 이란 지도부를 향해 미국은 언제든 버튼을 누를 준비가 되어 있다는 가장 강력하고 공개적인 군사적 경고를 날린 셈이다.
한국산 컨테이너선이 이란 드론 항모로 변신
이란의 드론 항모 샤히드 바게리는 원래 이름이 페라리였다. 현대중공업에서 1998년에 수주해 2000년에 진수시킨 3만 6천 톤급 컨테이너선이다. 국제 제재 때문에 신형 군함을 건조하거나 수입하기 어려운 처지에서 이란은 넓은 갑판을 가진 대형 선박에 눈을 돌렸고 거기에 자신들의 강점인 드론 전력을 얹는 발상을 했다. 이란은 자폭드론 샤헤드 136부터 제트 추진형 무인기까지 다양한 모델을 탑재할 계획이다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 운송량의 20% 이상이 지나가는 전략적 요충지이며 드론 항모가 가진 상징성은 주변국에 대한 억제 효과로 작용한다.
드론 모함 시대의 서막
우크라이나 전쟁을 통해 이미 확인됐듯 무인 체계가 가져다주는 파괴력과 전술적 이점은 상상을 초월한다. 배만 크게 만들어서 막강한 무기를 싣던 시절이 지나가고 드론 대량 운용 시대가 열리면서 육해공군의 모든 전술 교리를 갈아엎어야 할 지경이다. 미국은 이미 MQ-25 스팅레이 같은 무인 공중급유기를 항모에 탑재하려 시도 중이고 중국도 무인 수상정과 무인기를 결합한 차세대 함정을 연구하고 있다. 해상 드론 모함은 해군력의 판도를 송두리째 바꿀 게임 체인저가 될 가능성이 크다.
한국 조선 기술의 우수성 입증
이란이 굳이 현대중공업이 만든 배를 선택한 이유는 탁월한 내구성과 설계 기술 덕분이다. 민간 선박으로 시작했더라도 군사용으로 개조 가능한 유연성을 확보했다는 것은 한국 조선업의 견고한 기술적 저변을 대외적으로 입증하는 사건이기도 하다. 반대로 말하면 이런 역량이 향후 한국이 드론 모함을 직접 건조하는 데에도 적용될 수 있다는 뜻이다. 이미 한국 해군의 상륙함에 무인기를 부분적으로 탑재하는 실험이 이루어지고 있고 미래 경항공모함 사업에서도 무인 전투기 운용이 가능하도록 설계하는 방향이 논의되고 있다.
힘 없는 평화의 허무함
이란 사태가 격화되어 호르무즈 해협이 봉쇄되거나 중동의 원유 공급망이 붕괴될 경우 에너지 수입 의존도가 높은 한국 경제는 직격탄을 맞을 수밖에 없다. 하지만 더 본질적인 교훈은 따로 있다. 자국민을 보호해야 할 군대가 총구를 돌리고 국가 시스템이 붕괴했을 때 국민이 겪어야 할 참혹한 대가, 그리고 힘이 없는 국가는 주변 강대국의 체스판 위에서 말처럼 움직일 수밖에 없다는 냉혹한 국제 정치의 현실이다. 압도적인 국방력만이 국가의 생존을 보장한다는 냉혹한 진리를 뼈저리게 보여주는 순간이다.
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