고위 당국자 첫 공식 인정, 병력 자원 고갈 심각
러시아와 전쟁을 벌이고 있는 우크라이나에서 병역 기피가 심각한 수준에 이른 것으로 나타났다. CNN에 따르면 우크라이나의 신임 미하일로 페도로프 국방부 장관은 14일(현지시간) 의회의 인준 투표를 앞둔 연설에서 “약 200만 명의 우크라이나인이 병역 기피로 인해 수배 상태에 있다”고 밝혔다.
그는 또 “약 20만 명의 우크라이나 군인이 무단이탈(AWOL) 상태”라고 밝혔다. 이는 상관의 허가 없이 부대를 떠난 것을 의미한다. 우크라이나 고위 당국자가 이런 사실을 구체적으로 언급한 것은 처음이다. 이는 우크라이나의 전쟁 수행 능력에 큰 문제가 있음을 공식적으로 인정한 것이다.
우크라이나는 러시아의 침공에 맞서 4년째 전쟁을 계속하면서 병력 자원 고갈로 심각한 상황에 직면해 있다. 잦은 교전으로 전선의 상황이 참혹하게 흐르면서 군 사기 저하로 병역을 기피하거나 군에서 이탈하는 사례가 급증하고 있다.
18~60세 남성 등록 의무, 25~60세 실제 동원 대상
우크라이나 현행법에 따르면 18세에서 60세 사이의 모든 남성은 군에 등록하고 항상 관련 서류를 소지해야 한다. 다만 실제 동원 대상은 25세에서 60세 사이의 남성이다. 계엄령에 따라 우크라이나에서는 병역 대상 남성이 허가 없이 국외로 나갈 수 없지만, 수만 명이 불법적으로 탈출한 것으로 알려졌다.
200만 명이라는 병역 기피자 수는 우크라이나 전체 인구 대비 상당한 비율이다. 전쟁 전 우크라이나 인구가 약 4,400만 명이었고, 전쟁 이후 수백만 명이 해외로 피난한 점을 감안하면, 남아 있는 동원 가능 남성 인구 중 상당수가 병역을 기피하고 있는 셈이다.
20만 명의 무단이탈 군인 역시 심각한 수치다. 이는 현역 군인 중 상당수가 전선을 이탈했음을 의미하며, 실제 전투 가용 병력이 공식 병력 규모보다 훨씬 적을 수 있음을 시사한다.
젤렌스키 “동원 체계 광범위한 변화 필요”
볼로디미르 젤렌스키 대통령은 “국가의 동원 체계에 광범위한 변화가 필요하다”고 말했다. 이는 현재의 징병 및 동원 시스템이 전쟁 수행에 필요한 병력을 충분히 확보하지 못하고 있음을 인정한 발언이다.
우크라이나는 지난해 동원 연령을 27세에서 25세로 낮추는 등 병력 확보를 위한 조치를 취해왔지만, 전선의 참혹한 상황과 장기화된 전쟁으로 인해 병역 기피 현상은 오히려 악화되고 있다. 전선에서의 높은 사상률과 열악한 처우, 교대 없는 장기 복무 등이 병역 기피의 주요 원인으로 지목된다.
서방의 무기 지원에도 불구하고 이를 운용할 병력이 부족하다면 전쟁 수행 능력에 근본적인 한계가 생길 수밖에 없다. 최신 무기 체계는 숙련된 인력의 운용이 필수적이기 때문이다.
최연소 국방장관 페도로프, 드론 전쟁 주도한 기술 전문가
한편 페도로프는 우크라이나 역사상 최연소 국방장관으로, 다음 주에 35세가 된다. 페도로프는 국방장관에 지명되기 전에는 부총리 겸 디지털 전환 장관을 맡아 우크라이나의 성공적인 드론 전쟁 프로젝트를 포함한 여러 기술 개발을 주도했다.
페도로프의 국방장관 임명은 우크라이나가 기술 중심의 전쟁 수행 방식으로 전환하려는 의지를 보여준다. 병력 부족을 드론과 무인 체계 등 기술력으로 보완하려는 전략적 판단이 반영된 인사로 분석된다.
그가 주도한 드론 프로그램은 러시아 후방 깊숙한 곳까지 타격하는 성과를 거뒀으며, 적은 비용으로 높은 효과를 내는 비대칭 전력으로 평가받고 있다. 새 국방장관이 이러한 경험을 바탕으로 병력 부족 문제를 어떻게 해결해 나갈지 주목된다.
장기전 속 인적 자원 고갈, 전쟁의 향방에 변수
우크라이나의 병력 부족 문제는 전쟁의 향방에 중대한 변수로 작용할 전망이다. 러시아는 인구 규모에서 우크라이나의 3배 이상이며, 지속적인 동원을 통해 병력을 충원하고 있다. 반면 우크라이나는 인구 유출과 병역 기피로 가용 병력이 줄어들고 있다.
서방 동맹국들의 무기 지원이 계속되고 있지만, 이를 운용할 인력 확보가 더욱 시급한 과제로 떠오르고 있다. 페도로프 신임 국방장관이 취임 연설에서 이례적으로 솔직하게 병력 문제를 언급한 것은, 국제사회에 추가 지원의 필요성을 호소하는 동시에 내부적으로는 동원 체계 개혁의 당위성을 확보하려는 의도로 해석된다.
4년째 이어지는 전쟁에서 우크라이나가 어떻게 병력 자원 고갈 문제를 극복할 수 있을지, 그리고 기술 중심의 새로운 전쟁 수행 방식이 인력 부족을 얼마나 보완할 수 있을지가 향후 전황을 좌우할 핵심 변수가 될 전망이다.
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