사람처럼 두 발로 서서 뒷짐진 채 사진 찍은 고릴라 뒤에 숨겨진 ‘슬픈 진실’

아프리카 콩고의 비룽가 국립공원에서 촬영된 사진 한 장이 전 세계 누리꾼들의 마음을 사로잡았습니다. 

마치 사람처럼 두 발로 꼿꼿이 서서 카메라를 응시하는 고릴라들의 놀라운 모습 때문입니다.

이 사진은 국립공원 측이 과거 ‘지구의 날’을 맞아 멸종 위기 동물을 보호하기 위한 기부금을 모으기 위해 공식 페이스북에 공개한 것입니다. 

사진 속 왼쪽 고릴라는 배를 당당하게 내밀고 허리를 편 채 거만한 듯 귀여운 포즈를 취하고 있으며, 오른쪽 고릴라는 자신의 얼굴이 잘 나오도록 몸을 살짝 기울인 채 카메라를 바라보고 있습니다.

Parque Nacional dos Vulcões

워낙 사람과 흡사한 포즈 탓에 연출된 사진이 아니냐는 의혹도 제기되었지만, 공원 측은 “이 사진은 조작 없는 100% 실제 상황(it’s real!)”이라고 명확히 밝혔습니다. 

‘은다카지’와 ‘은데제’라는 이름을 가진 이 암컷 고릴라들은 평소에도 장난기가 넘치며, 자신들을 돌봐주는 인간의 행동을 모방하는 것을 즐긴다고 합니다.

국립공원 측은 “이 고릴라들은 항상 당당하고 건방지게 행동하곤 합니다”라며 “이 사진은 녀석들의 실제 성격을 완벽하게 보여주는 장면”이라고 설명했습니다. 

다만, 이들은 어릴 때부터 보호 구역에서 자라 사람에게 친숙해진 경우이며, 야생 고릴라는 매우 위험하므로 함부로 접근해서는 안 된다는 주의 사항을 거듭 당부했습니다.

Parque Nacional dos Vulcões

그러나 이들의 유쾌한 포즈 뒤에는 눈시울을 붉히게 하는 슬픈 사연이 담겨 있습니다. 

영국 BBC 등 외신에 따르면, 두 고릴라 모두 생후 2~4개월 무렵 밀렵꾼의 공격으로 어미를 잃은 아픔을 겪었습니다. 

어미를 잃고 홀로 남겨졌던 새끼들을 구조해 지금까지 정성껏 보살펴온 이들이 바로 사진 속 밀렵 단속반원들입니다.

10년이 넘는 세월 동안 대원들의 손에서 자란 고릴라들은 이들을 단순한 사육사가 아닌 친부모처럼 여기며 의지해왔습니다. 

사람처럼 서서 사진을 찍는 놀라운 행동 역시, 오랜 시간 함께하며 쌓아온 깊은 유대감과 무한한 신뢰에서 비롯된 결과인 셈입니다. 

사진 속 천진난만한 미소는 우리에게 야생 동물 보호의 절실함과 인간과의 아름다운 공존에 대해 깊은 울림을 전해주고 있습니다.

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