“한국으로 가고싶다”생포당한 북한군 포로2명이 북한은 절대 못 돌아간다고 솔직하게 얘기했다
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우크라이나 수감 시설에서 인터뷰
러시아의 우크라이나 침공에 동원됐다가 지난해 1월 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명이 한국행을 희망한다는 뜻을 밝혔다. 김영미 국제분쟁전문 PD가 지난해 10월 우크라이나 수감 시설에서 북한군 저격수 리모(27)씨와 소총수 백모(22)씨를 만나 인터뷰했고, 20일 밤 MBC PD수첩과 경향신문이 이 내용을 보도했다. 두 사람은 이전에도 여러 차례 한국행 희망 의사를 밝혀왔다.
“한국에 가겠다는 의향이 확실하다”
리씨는 인터뷰에서 “난 한국에 가겠다는 의향이 확실하다”며 “내가 한국에 갈 수 있는지 없는지 의문이 계속 든다. 심정은 간절하다”고 말했다. 백씨도 “러시아 군인과 조선 군인은 다르다. 조선 군인은 포로가 될 수 없다. 포로가 됐다는 것 자체가 죄”라며 북한으로는 돌아갈 수 없는 상황이 됐다고 설명했다. 그러면서 “조선이 아닌 한국으로 갈 수 있게끔 됐으면 좋겠다”고 희망을 전했다.
“포로가 되면 역적, 자폭을 못 했다”
전쟁 포로가 된 심정에 대해 리씨는 “나는 막 불편해요. 살아 있는 것이”라며 “포로가 되면 역적이나 마찬가지다. 나라를 배반한 거랑 같다. 다른 사람은 포로가 되지 않으려 다 자폭했는데, 나는 자폭을 못 했다”고 털어놓았다. 백씨는 “포로 돼 봤자 이렇게 좀 구차하지 않느냐”며 “포로가 돼서 구차하게 살 수는 없다”고 했다. 뭐가 구차하냐는 질문에 “명색이 조선 군인은 적군의 포로가 돼 살 수가 있겠느냐”고 답했다.
복무 10년 차 제대 앞두고 파병
리씨는 2015년 입대해 복무 10년 차에 제대를 앞두고 2024년 10월 러시아로 파병됐다. 백씨는 2021년 5월 입대해 2024년 11월 폭풍군단 소속으로 러시아로 보내졌다. 두 사람 모두 자발적 지원이 아닌 명령에 따라 러시아 전선에 투입된 것으로 알려졌다. 북한군이 러시아-우크라이나 전쟁에 직접 참전한 사실이 확인된 것은 국제사회에 큰 파장을 일으켰다.
한국 정부의 대응과 송환 가능성
한국 정부는 북한군 포로들의 한국행 희망 의사를 확인하고 우크라이나 정부와 협의를 진행 중인 것으로 전해진다. 다만 전쟁 포로의 제3국 이송은 국제법상 복잡한 절차가 필요하며, 러시아와 북한의 반발도 예상된다. 우크라이나 정부가 포로 교환 협상에서 이들을 어떻게 다룰지도 변수다. 과거 6·25 전쟁 당시에도 북한군 포로의 송환 문제가 휴전 협상의 핵심 쟁점이 된 바 있다.
북한군 참전의 국제법적 함의
북한군의 러시아 파병은 유엔 안보리 대북 제재 결의를 위반한 것으로 평가된다. 국제사회는 북한이 러시아에 무기와 병력을 제공하는 대가로 경제적 지원과 군사 기술을 받고 있다고 보고 있다. 이번 포로 인터뷰는 북한군 참전의 실체를 직접 증언한 사례로서 국제적 관심을 받고 있다. 두 포로의 향후 거취는 한반도 정세와 국제 외교에도 영향을 미칠 수 있는 민감한 사안이다.
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