삼성 장남, 해군 정식 장교가 되기까지
이지호 소위는 2025년 9월 해군 학사사관(장교후보생) 139기로 입대해 약 11주간의 기초 군사훈련을 수료한 뒤, 같은 해 11월 말 소위로 임관했다. 해군사관학교 장교 기본교육 과정에서 대대장 후보생을 맡을 정도로 상위권 성적과 체력을 보여 ‘훈련소 수석급’이라는 평가도 나왔다.
임관 이후에는 진해 해군교육사령부에서 2차 기본장교 교육을 마친 뒤, 해군 작전사령부 직할 5기뢰상륙전단(5기뢰상륙전단·Mine-Amphibious Flotilla 5) 정보작전참모실에 배치됐다. 이 부대는 기뢰전·상륙작전·기동 건설 등을 맡는 해군의 핵심 전단으로, 미 해군 등과 연합훈련이 잦은 ‘정예 부대’다.
5기뢰상륙전단 정보·작전실 통역장교
해군에 따르면 이 소위는 5기뢰상륙전단 정보작전참모실에서 통역장교(Interpreter Officer)로 근무 중이다. 정보작전참모실은 전단의 정보·작전 기획과 연합훈련 조정, 외국군과의 연락 창구 역할을 하는 ‘두뇌’ 부서다.
이 소위의 주요 임무는 한·미 등 연합훈련 시 지휘관 간 전술 토의·브리핑 실시간 통역, 해외에서 입수한 군사·정보 문건 번역, 외국 해군·장성단 방문 시 의전 통역 등이다. 5전단이 미 해군·일본·동남아 해군과 함께 기뢰전·상륙훈련을 진행할 때마다, 지휘부 회의실에서 가장 바쁜 사람 가운데 한 명이 되는 셈이다.
코브라 골드 2026, 첫 해외 무대
이 소위는 오는 2월 태국 일대에서 열리는 ‘코브라 골드 2026’ 연합훈련에 파견될 예정이다. 코브라 골드는 태국군과 미 인도·태평양사령부가 1982년부터 매년 실시해 온 동남아 최대 다국적 연합훈련으로, 2026년 훈련에는 30개국 8,000명 이상이 참가한다.
올해 핵심 참가국은 태국·미국·한국·싱가포르·일본·말레이시아·인도네시아 등 7개국이며, 중국·호주·인도 등은 특정 훈련에 부분 참여하는 방식이다. 한국 해군·해병대는 상륙함 노적봉함과 해병대·상륙돌격장갑차·자주포 등을 포함해 300~370명 안팎을 파견, 상륙작전·야외 기동훈련·인도적 지원 훈련에 참가한다.
연합 상륙작전의 ‘통신 허브’ 맡는다
군 당국에 따르면 이지호 소위는 코브라 골드 기간 한국 해군 지휘부와 미군·태국군 등 다국적군 지휘부 사이의 의사소통을 연결하는 통역장교로 투입된다. 상륙작전·기뢰제거·해상합동작전 계획회의에서 각국의 전술 용어와 작전 개념을 정확히 전달하는 역할이다.
특히 연합 상륙작전에서는 한국 해병대와 미·태국 해병대가 지정된 해안으로 상륙하는 복잡한 연동이 필요하다. 이 과정에서 이 소위는 상륙함 교전 지휘소(CIC)와 연합상륙지휘소 간 교신·브리핑을 실시간 통역하며, 상륙파·항공지원·포병지원 등 다층 전력을 조정하는 사령부의 ‘언어 허브’ 역할을 수행하게 된다.
“압도적 기량” 평가 배경에는
군 안팎에서 이지호 소위를 두고 “압도적 기량으로 통역장교에 최적화된 인재를 뽑아 쓴 사례”라는 평가가 나오는 이유는, 이미 학생 시절부터 보여준 언어·학업 능력 때문이다. 조선·매일경제 등은 그가 미국 유학과 국내 명문대 교육을 거치며 영어·한국어는 물론 군사 영어에도 능통하다는 점을 전했다.
해군 관계자는 일부 언론을 통해 “통역장교는 단순 회화 수준을 넘어 작전·정보·전술 용어를 정확히 전달해야 해 난도가 높다”며, “이 소위는 후보생 시절부터 영어 시험 성적과 작문·발표 능력이 뛰어나 5전단 정보·작전실 배치가 자연스러운 선택이었다”고 밝혔다. 실제로 장교후보생 과정에서도 동기 대표 격인 대대장 후보생으로 선발되는 등 리더십·성실성 면에서도 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.
가족·국적 이슈, “군 복무로 증명하겠다”
이 소위는 2025년 입대 전 미국 시민권을 자진 포기하고 한국 국적만 선택한 사실이 알려지며 화제가 되기도 했다. 일부에서는 “재벌가 자제들이 병역 특례를 활용하던 과거와 달리, 정식 장교로 해군에 입대한 것은 이례적”이라는 평가를 내놓는다.
그의 전역 예정일은 2028년 11월 30일로, 최소 3년 이상 해군 장교로 복무하게 된다. 재계 관계자들은 “삼성 4세 경영 승계를 염두에 둔다면 향후 해외 경영·글로벌 M&A 협상 등에서 군에서의 통역·정보 경험이 도움이 될 수 있다”며, 이번 파견을 “군 경력과 글로벌 감각을 동시에 쌓는 첫 시험대”로 해석하기도 한다.
코브라 골드, 미·중 전략 경쟁 한복판 훈련
코브라 골드는 단순한 대민·재난 대응 훈련을 넘어, 미·중 전략 경쟁 속에서 동남아·인도·태평양 연합전력의 상징적 플랫폼으로 자리 잡았다. 최근 몇 년 사이 훈련에는 우주·사이버·전자전까지 포함된 ‘전 영역 작전(CJADO)’ 시나리오가 포함됐고, 2024년에는 한국 해병대·해군과 태국·미군이 동시에 상륙·공중강습·합동 화력 지원을 펼치는 종합 훈련도 진행됐다.
한국 장교가 이런 훈련에서 지휘부 통역·정보 장교로 투입된다는 것은, 개인의 ‘재벌 3세’ 이슈를 넘어 한국 해군이 연합작전에서 차지하는 위상도 보여준다. 한국은 올해 훈련에서 상륙돌격장갑차, K55 자주포, K77 사격지휘차량까지 투입해 사실상 상륙전의 핵심 전력으로 참여할 계획이다. 이지호 소위는 바로 이 최전선 현장에서, 다국적 사령부 간 언어·정보의 다리를 놓는 역할을 맡게 되는 셈이다.
“재벌 3세”에서 “해군 장교”로 기억될 수 있을까
이지호 소위의 첫 해외 파견은, 삼성 장남이라는 이름값 때문에 더 주목받고 있다. 하지만 실제 현장에서는 계급장과 임무만이 존재한다. 통역 오류 한 번에 연합작전 전체가 꼬일 수 있는 자리인 만큼, 이번 코브라 골드 참여는 그의 군 생활에서 가장 중요한 시험 무대 중 하나가 될 전망이다.
향후 3년간 이 소위가 얼마나 성실하게 복무하고, 연합훈련·해외 작전에서 어떤 평가를 받느냐에 따라 그는 “재벌가 자제의 보여주기식 군 복무”가 아니라, “실제로 검증된 장교 출신 4세 경영인”이라는 전혀 다른 이미지를 얻을 수도 있다. 그 출발점이 될 코브라 골드 2026에서, 삼성의 ‘장남 장교’가 어떤 실력을 보여줄지에 국내외의 시선이 쏠리고 있다.
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