현대 공중전의 키워드: ‘보이지 않게, 더 멀리’
현대 공중전은 전통적 공중전 개념을 넘어선 새로운 패러다임으로 재편되고 있다. 그 핵심은 ‘보이지 않게, 더 멀리’. 러시아의 우크라이나 침공과 중동 분쟁에서 입증되었듯, S‑400 같은 정교한 지대공 미사일 체계가 전장을 지배하면서 유인 항공기의 직접 침투는 자칫 자살행위로 이어질 수 있는 시대가 도래했다. 이를 극복하기 위해 각국은 스텔스성과 장거리 타격능력을 갖춘 비유도 항공폭탄 및 스텔스 순항미사일 등 새로운 타격무기 개발을 가속하고 있다.
그 중심에는 미국 록히드마틴이 추진 중인 AGM‑158D JASSM‑XR이 있다. 이 무기는 기존 JASSM‑ER의 연장선상에서 연료 탑재량을 40% 이상 늘리고, 스텔스성을 강화해 ‘보이지 않게, 더 멀리’ 날아가 목표를 타격하는 능력을 획기적으로 높인 장거리 정밀 타격 미사일이다.
2027년부터 실전 배치…사거리 1,850km의 위력
록히드마틴은 기존 JASSM‑ER의 동체를 확장해 연료 탑재량을 늘린 JASSM‑XR 개발을 공식화했다. 미 공군 예산 문서에 따르면 이 무기는 2027년부터 실전 배치될 예정이며, 사거리는 약 5,00해리, 즉 1,850km 이상으로 확대된다. 이는 기존 JASSM‑ER(약 925km) 대비 사거리가 두 배 이상 증가한 수치다.
주목할 점은 새로운 설계가 전면적인 재개발이 아닌 모듈형 설계와 기존 생산 라인 활용을 기반으로 이뤄졌다는 것이다. 록히드마틴 관계자는 “이미 성숙한 생산 체계와 검증된 부품을 활용함으로써 신규 개발 대비 수십억 달러의 비용을 절감할 수 있었다”고 밝히며, 무기 개발의 경제성과 신속성 두 마리 토끼를 동시에 잡았다고 설명했다.일반적인 전략무기 개발이 10년 이상 걸리는 것과 달리, JASSM‑XR은 2018년 초도 계약 이후 9년 만에 양산 단계에 진입한다는 점에서도 그 속도와 효율성이 돋보인다.
글로벌 수요 확대와 생산능력 확충
미 공군은 JASSM‑ER의 연간 구매량을 지속적으로 늘리고 있으며, 전체 도입 규모는 수천 발에 이를 것으로 추정된다. 이와 관련해 록히드마틴은 앨라배마주에 두 번째 생산 시설을 증설하며 생산 능력을 두 배로 확대하고 있다. 이는 단지 미국 방공력 강화뿐 아니라, 글로벌 시장 수요 증가에 대비한 움직임이기도 하다.
실제로 일본, 이탈리아, 폴란드, 핀란드 등 여러 우방국이 중러 위협 대응을 위해 JASSM‑ER을 도입하거나 추가 구매를 추진하고 있다. 특히 동유럽 국가들은 러시아의 장거리 및 정밀 타격력 강화에 대응하기 위한 수단으로 장거리 스텔스 미사일에 높은 관심을 표명하고 있다. 이러한 흐름 속에서 JASSM‑XR은 미국을 비롯한 우방국 방공 및 타격전력의 핵심으로 떠오르고 있다.
중러 방공망을 무력화할 전략 자산
JASSM‑XR의 전략적 의미는 단순한 사거리 확대를 넘어선다. 약 1,850km라는 사거리는 전략적으로 매우 중요한 의미를 갖는다. 예를 들어 괌에서 출격한 B‑52 전략폭격기가 중국 본토 깊숙한 목표를 정밀 타격하거나, 발트해에서 러시아 서부 전략 기지를 무력화하는 식의 작전 범위가 현실화된다. 이는 중국의 DF‑21·DF‑26 대함탄도미사일, 러시아의 S‑400·S‑500급 방공망을 우회 또는 선제 타격할 수 있는 능력을 의미한다.
이와 더불어 JASSM‑XR은 레이더 반사 면적을 최소화하는 스텔스 설계을 갖추고 있어, S‑400 탐지 범위 밖에서 발사된 뒤 목표에 접근하는 동안 탐지 및 요격이 사실상 어렵다는 평가를 받고 있다. 게다가 450kg급 관통탄두는 지하 벙커나 강화된 목표물까지 단 한 발로 파괴할 수 있는 위력을 가진다. 국방 전문가들은 “JASSM‑XR은 적 방공 체계를 전략적으로 무의미하게 만드는 게임체인저”라고 평가한다. 기존의 방공망은 고정밀 장거리 탄도미사일을 탐지하고 요격하는 데 큰 제약이 있었지만, 스텔스 장거리 순항미사일의 등장은 그러한 패러다임을 근본적으로 바꿀 수 있다는 것이다.
“보이지 않게, 더 멀리”…전략적 공중전 재편
JASSM‑XR은 단순한 성능 향상을 넘어, 전략적 억지와 선제 타격 개념을 강화하는 무기로 자리매김하고 있다. 전통적으로 갖가지 방공체계는 요격과 방어를 중심으로 설계돼 왔지만, 스텔스와 장거리 타격을 결합한 체계는 ‘보이지 않게, 더 멀리’라는 현대 공중전의 명제를 현실화한다.
이 무기의 실전 배치는 곧 공중전의 전략적 재편을 상징한다. 단거리 요격이나 단순 방어의 시대는 지나갔으며, 장거리, 스텔스, 정밀타격의 시대가 열리고 있다는 분석이 지배적이다. JASSM‑XR은 이 전환의 중심에 서 있는 무기체계로, 미국과 우방국들의 공중전 능력을 한 단계 끌어올리는 핵심 자산이 될 전망이다.
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