자타공인 밀림의 제왕이라 불리는 사자가 먹잇감으로 점찍었던 얼룩말에게 제대로 ‘한 방’을 얻어맞고 체면을 구기는 희귀한 장면이 포착되었습니다.
과거 영국 일간 데일리메일 등 주요 외신들은 탄자니아의 응고롱고로 자연보호구역(Ngorongoro Conservation Area)에서 벌어진 사자와 얼룩말의 목숨 건 사투 현장을 보도했습니다.
당시 현장을 관광 중이던 미국인 사진작가 토마스 웨튼(Thomas Whetten)은 평생 한 번 보기 힘든 사자의 굴욕적인 찰나를 카메라에 담는 데 성공했습니다.
Thomas Whetten / Caters
Thomas Whetten / Caters
사건의 전말은 이렇습니다. 배고픈 수사자 한 마리가 초원에서 평화롭게 풀을 뜯던 얼룩말 무리를 발견하고 조심스럽게 접근했습니다.
풀숲에 몸을 숨긴 채 기회를 엿보던 사자는 얼룩말이 방심한 순간을 놓치지 않고 전력 질주하여 녀석의 허벅지를 물어뜯는 데 성공했습니다.
사자의 날카로운 이빨에 붙잡힌 얼룩말은 이대로 사냥당하는 듯 보였습니다. 하지만 절체절명의 위기 순간, 얼룩말은 살아야겠다는 일념으로 초인적인 힘을 발휘했습니다.
Thomas Whetten / Caters
고통 속에서도 필사적으로 도망치던 얼룩말은 자신을 끈질기게 붙들고 늘어지는 사자의 턱을 향해 강력한 뒷발차기를 날렸습니다.
예상치 못한 정타를 맞은 사자는 물고 있던 얼룩말을 놓친 것은 물론, 그 충격으로 바닥에 나뒹굴고 말았습니다. 굶주림을 채우려던 야심 찬 계획이 얼룩말의 반격 한 번에 무너져 내린 것입니다.
더욱 안타까운(?) 것은 그 이후의 상황입니다. 얼룩말에게 한 방 제대로 맞은 사자는 포기하지 않고 녀석의 뒤를 쫓았지만, 결국 균형을 잃고 진흙탕에 처박히는 굴욕까지 맛봐야 했습니다.
Thomas Whetten / Caters
이 모습을 렌즈에 담은 토마스 웨튼은 “마치 애니메이션 영화 속의 허당 사자를 보는 것 같아 웃음이 터져 나왔다”며, “사자에게는 비극적인 식사 실패였겠지만, 위기 상황에서 기지를 발휘해 목숨을 건진 얼룩말의 생존 본능에 박수를 보낼 수밖에 없었다”고 당시 소감을 전했습니다.
제왕의 위엄은 온데간데없이 진흙범벅이 된 채 인생 최악의 굴욕샷을 남긴 사자. 과연 녀석은 이날의 쓰라린 패배를 딛고 다음 사냥에는 성공했을지 궁금해집니다.
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