세자르 자주포 성능 논란으로 중도금 지급 중단
체코가 프랑스와 계약한 세자르 자주포의 성능 문제로 인해 계약 파기를 고려 중인 것으로 드러났다. 체코 국방부는 프랑스로부터 도입 예정인 세자르 자주포가 당초 제시된 작전 요구 성능을 충족하지 못한다고 지적하며 중도금 지급을 중단하고 계약 전면 재검토에 착수했다.
체코는 해당 사안에 대해 프랑스 국방부와 공식 논의 중이며 제조사인 KNDS에 경고 메시지를 전달한 것으로 알려졌다. 체코는 3억 3,500만 유로 약 4,700억 원을 투자해 세자르 자주포 62문을 도입하기로 했으며 추가 도입도 고려 중이었다. 그러나 우크라이나 전쟁 이후 작전 환경이 극적으로 변하면서 자주포에 대한 실전 운용 능력이 더 중요해졌고 프랑스제 화포의 한계가 체코의 안보 환경에 맞지 않는다고 판단한 것이다.
핵심 문제는 MRSI 성능 부족
체코 측이 가장 큰 문제로 지적한 부분은 MRSI 기능이다. MRSI는 Multiple Rounds Simultaneous Impact의 약자로 여러 발의 포탄을 빠르게 연속 발사해 하나의 표적에 동시에 낙탄시키는 기술이다. 이는 자주포의 화력 집중력을 평가하는 핵심 지표 중 하나다.
그러나 세자르 자주포는 최대 사거리인 40km에서 MRSI 기능을 만족시키지 못했다. 또한 프랑스 측이 필수 탄도 데이터 제공을 지연하면서 체코군이 보유한 사격 통제 체계인 독일제 아들러3와의 연동에도 문제가 생겼다. 현대전에서 MRSI 기능은 적의 대포병 레이더가 탐지하기 전에 화력을 집중시키는 생존성과 직결되는 핵심 능력이다.
첨단 외형 뒤에 숨겨진 반자동 구조
세자르 자주포는 외형상 첨단 무기체계처럼 보이나 실제 운용 방식은 반자동 구조에 가깝다. 탄을 수작업으로 장전한 후에야 자동 삽입이 가능하며 포탄을 꺼내고 장전하는 과정에서 승무원이 차량 외부에 노출되어 인명 손실 가능성이 높다.
게다가 차륜형 플랫폼 특성상 방호력이 부족해 대포병 사격 상황에서 장비가 유폭될 위험도 크다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군의 대포병 사격과 드론 공격이 일상화되면서 이러한 취약점은 치명적인 약점으로 부각됐다. 실전에서 자주포 승무원의 생존성이 얼마나 중요한지가 입증되면서 유럽 국가들이 점차 고방호 고화력 자주포로 눈을 돌리는 배경이 되고 있다.
덴마크도 세자르 포기하고 K9 검토
체코만의 문제가 아니다. 덴마크는 같은 세자르 자주포를 계약했다가 우크라이나에 전량 양도하고 대체 수단으로 한국의 K9 자주포 도입을 검토 중이다. 덴마크 국방부는 우크라이나 지원 이후 자국 포병 전력의 공백을 메우기 위해 검증된 플랫폼을 찾고 있으며 K9이 유력한 후보로 거론되고 있다.
이미 노르웨이, 핀란드, 에스토니아, 폴란드 등 북유럽과 동유럽 국가들이 K9을 도입해 운용 중이어서 NATO 연동성과 부품 공용화 측면에서도 K9이 유리하다는 평가다. K9 벨트가 유럽 전역으로 확산되면서 세자르와 같은 차륜형 자주포의 입지는 점점 좁아지고 있다.
K9 자주포의 압도적 경쟁력
한국의 K9 자주포는 세자르 자주포와 달리 완전 자동 장전 시스템과 장갑 방호 기능, 고속 기동성 등을 갖춘 실전형 플랫폼이다. 특히 TOT 타임온타겟 기능을 통해 세 발을 동시에 목표 지점에 낙탄시키는 고난도 사격이 가능하며 분당 6발에서 8발의 고속 사격과 15초에 3발의 버스트 사격 능력을 보유하고 있다.
K9은 전 세계 9개국에 수출되어 1,800문 이상이 운용 중이며 자주포 시장에서 독보적인 점유율을 기록하고 있다. 폴란드는 K9을 대량 도입해 현지 생산까지 진행 중이며 계약 체결 후 4개월 만에 초도 물량을 인도받아 납기 경쟁력도 입증했다. 한화에어로스페이스의 K9 생산라인은 연간 100문 이상을 생산할 수 있는 역량을 갖추고 있다.
체코의 선택, K-방산의 또 다른 기회
전문가들은 체코가 세자르 자주포 도입 계약을 파기하고 한국의 K9 자주포나 독일의 RCH 155로 방향을 틀 가능성이 크다고 전망하고 있다. 체코 바로 옆에 위치한 폴란드는 이미 K9을 도입해 실전 운용 중이며 NATO 연동성과 실전 성능 면에서 우수하다는 평가를 받고 있다.
두 국가가 동일한 자주포를 운용하면 정비와 훈련, 부품 공용화 측면에서 시너지가 발생한다. 체코가 자국 안보를 위해 신속히 전략을 재조정한다면 K-방산은 또 하나의 유럽 시장에서 성과를 거둘 수 있을 것으로 보인다. 우크라이나 전쟁이 유럽의 방산 지형을 바꾸고 있으며 그 중심에 K9이 서 있다.
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