노인 10명 중 8명의 임종 희망장소는 “이곳”이였다.

노인 10명중 8명은 생애 말기까지 ‘자택’에서 생활하기를 희망하는 것으로 나타났다. 다만 임종이 가까워질수록 병의원을 선호하는 경향이 뚜렸했다.

건강보험연구원은 5일 ‘한국 장기요양 노인 코호트 2차 추적조사 연구’결과를 발표했다. 한국 장기요양 노인 코호트는 돌봄이 필요한 자택 거주 노인의 건강 상태와 돌봄 실태를 파악하기 위해 마련된 조사 집단으로, 2023년 기반조사를 시작으로 2024년 1차, 지난해 2차 추적조사까지 3년에 걸쳐 진행했다.

조사기간동안 자택에 거주한 노인의 수는 2933명이였으며, 이 가운데 본인이 직접 응답할 수 있는 노인을 대상으로 질문조사가 이루어졌다.

조사 결과 생애 말기 돌봄 장소로 자택을 선호한다는 응답은 2023년 78.2%, 2024년 80.3%, 2025년 79.7%로 비슷한 수준을 유지했다. 병의원을 선택한 비율은 각각 29.9%, 31.8%, 30.2%로 자택 다음으로 많았다.

임종을 맞이하고 싶은 장소에 대해서는 변화가 있었다. 자택을 선호한다는 응답은 2023년 67.3%에서 2024년 61.2%, 지난해 59.0%로 해마다 감소했다. 이에 비해 병의원을 택한 비율은 같은 기간 44.3%에서 50.0%, 52.7%로 꾸준히 증가했다. 생애 말기에는 집에서 지내기를 바라면서도, 임종이 임박할수록 의료적 안정성이 확보된 병의원을 선택하는 경향이 강해지는 셈이다.

노인과 돌봄 제공자 모두 자택에서의 생애 말기 돌봄을 위해 더 많은 시간의 방문요양 서비스(각각 48.6%, 47.1%)가 가장 시급하다고 응답했으며, 외출 시 차량 및 동행자 서비스, 방문영양 서비스도 필요한 것으로 나타났다. 그러나 현재 돌봄 서비스가 충분하다고 인식하는 비율은 노인 15.3%, 돌봄 제공자 10.9%에 불과해 임종기에도 자택에서 존엄한 죽음을 맞이할 수 있도록 제도적 기반 마련이 필요한 상황이다.

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