캠우들과 아쉬운 작별 인사를 나누고 집으로 가는 길, 과하지 않게 달려가며 평택제천 고속도로 휴게소에 들렀습니다. 이름하여 금왕휴게소(평택방향)입니다. 이곳을 들러야 하는 절대적인 이유는 없지만 들러보면 좋은 이유는 아주 명확합니다.
첫 번째가, 입안에서 설탕과 함께 춤을 추는 마성의 꽈배기를 영접해야 하는 것이고 두 번째가 저렴한 주유비죠.
요즘은 일반 도로보다 고속도로 휴게소에서 주유하는 경우가 많습니다. 저렴하기 때문이죠.
충청북도 음성군 금왕읍 평택제천고속도로 69
평택제천 고속도로 휴게소 – 금왕휴게소(평택방향)
정면 하늘이 온통 붉게 물드는 ‘노을이구나’ 싶던 찰나, 그 잠시의 시간 동안 지는 해는 매몰차게 산등성이 너머로 스르르 사라져 버렸다. 나름의 얕고 순간적인 계획으로는 고속도로 휴게소에서의 근사한 일몰 한 컷을 상상했지만, 셔터를 누를 새도 없이 훌떡 사라지고 만 태양.
이미 들어가버린 태양이 오늘따라 아쉬운 건 얼토당토않은 계획이랍시고 세워놓고 어긋난 탓일지도 모를 일이다.
조금 과장해 입맛이 뚝 떨어져 저녁 식사를 먹고 싶단 생각이 사라졌다. 대신 ‘이영자 꽈배기’ 3개 정도?
솔직히 꽈배기는 어디서 먹어도 맛있는 게 사실인데 유독 여기 금왕휴게소가 유명한 건 유명 연예인인 ‘이영자’씨가 ‘전참시’라고 하는 프로그램에서 여기 꽈배기가 맛있다고 방송에 드러내면서부터다.
아내는 4시 이후 커피 마시지 말라 하는데 그게 잘 안된다. 커피를 선호하는 입맛이 아닌데도 음료를 하나 골라야지 하다 보면 결국 커피다. 왜인지는 모른다. 습관이라 말하기엔 좀 이상한 무의식.
하이플러스 카드.
아마도 고속도로 통행 선불카드를 말하는 듯한데 아직 한 번도 이용해 본 적이 없어 그냥 짐작만 한다.
경험이 없는 건 충전한다는 행위 자체가 귀찮아 후불카드를 사용하기 때문이고 앞으로도 이용 기회는 없을 듯하다. 하지만 어디선가 들은 듯한데 할인이나 이벤트에 하이플러스 카드가 더 유리하는 말도…
이영자 꽈배기를 사야 하는데 들어가다 말고 호떡에 덜미를 잡혔다. 더 이상 안으로 들어가지 못하고 잠시 멈칫 거리다 결국 호떡을 구매하는 것으로 결론났다. 꿀호떡 1개에 2,500원이라니 아주 비싸다 하지 못하겠지만 그렇다고 싸다 할 수도 없는 음식이 호떡이다.
기억하기로 호떡은 학생이나 주머니 가벼운 직장인들의 먹거리였는데 이젠 그런 느낌을 갖기 어렵다.
음식을 먹을 땐 편안하게 앉아서.
어렸을 적엔 서서도 잘 먹었는데 이제 나이가 들다 보니 앉아 먹는 걸 선호하도록 변화됐다. 에고 ~
세상은 조용히 방향을 바꾼다.
어느 날 키오스크가 등장했고, 이제는 많은 공간에서 주문은 기계와 마주한 채 이루어진다.
말을 건네고 눈을 마주칠 순간들은 자연스레 줄어들었다. 셀프서비스가 익숙해질수록 사람의 손길은 배경으로 물러난다. 편리함은 늘었지만, 그만큼 빈자리는 커졌다. 이 변화의 한가운데에서, 그는 문득 사람이 그리워지는 시대를 지나고 있음을 느낀다.
사람은 없지만 판매는 계속되는 공간의 변화, 인건비를 줄이기 위한 아이디어들이 조용히 자리를 잡는다.
사람의 손을 대신하는 방식은 점점 더 자연스러워지고, AI가 대세가 되며 기존 방식이 바뀌며 사람이 있던 자리는 빈 공간이 되어간다. 지금 눈앞의 풍경은 AI와 직접 닿아 있지 않은 듯 보이지만, 결국 같은 흐름 위에 놓여 있다는 생각이 스친다.
조용한 고속도로 휴게소의 그러한 공간들. 몇몇 곳을 제외한 고속도로 휴게소 전체가 점점 고요해지고 있다.
평택제천 고속도로 휴게소 모든 곳이 그러한지 확인한 바는 없지만 여기 금왕휴게소와 크게 다를 바가 없을 듯하다.
이런 곳도 있다.
급하게 일을 해야만 할 분들을 위한 업무 공간.
아직 한 번도 이용해 본 적이 없는 공간이다.
금왕휴게소(평택장향)에는 수유실도 마련되어 있다.
모유를 먹이는 분에겐 절대적으로 필요한 곳.
심스커피. 맛나 보이는 도넛을 판매하는 곳인데 어딘가 가게 될 때 종종 선물처럼 사들고 가는 아이템이다.
평택제천 고속도로 휴게소 주차장 크기에 비해 내부 시설은 대형이라 할 수 없을 것 같다.
쿠니만의 생각일지 모르겠지만 여타의 고속도로 휴게소와 비교해서 그런 느낌이다.
평택제천 고속도로 휴게소 중에서 이곳이 가장 유명한 이유가 바로 저 브라더 꽈배기가 아닐까 생각하며 방송의 힘이 얼마나 큰 것인지 새삼 느끼게 된다.
주말 주간에는 이곳도 가득 차려나?
요즘 경기가 안 좋다 말들 많으니 고속도로 휴게소 역시 운영이 힘든 게 아닐까 걱정스럽다.
그것은 평택제천 고속도로 휴게소에 국한된 것이 아니라 전국이 동일한 느낌의 안타까움이다.
식사를 하지 않고 호떡으로 저녁 식사를 때우고 나니 시간도 여유롭다. 하지만 무언가 얼큰한 게 먹고 싶단 생각이 크다. 하지만 다시 들어가 무언가를 먹어야 할 만큼 간절하진 않으니 잠시 산책하듯 걷다가 다시 운전대를 잡는다.
이 나라의 경제가 나아지고 쿠니의 주머니도 가득해지길 기대하며 집으로 향한다.
물론, 연료통의 빈 공간을 채워줘야 할 의무는 다하고.
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