“F-35 맞설 무기 도입하나” 중국이 이란에 선물한 ‘이것’에 미국 공군 비상!
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공군절 행사에 등장한 ‘J-20 모형’
이란 공군절 행사에서 중국 측이 최신 스텔스 전투기 J-20 모형을 선물한 사실이 알려지면서 온라인을 중심으로 전투기 수출설이 확산하고 있다.
12일(현지시간) 미국 군사 전문 매체 19FortyFive는 해당 사진 공개 이후 제기된 J-20 도입설과 관련해 “이란이 J-20을 운용할 경우 중동 공중전 구도가 크게 달라질 수 있다”고 분석했다. 실제 계약이나 도입과 관련된 공식 발표는 없지만, 행사에서 공개적으로 전달된 장면 자체가 강한 상징성을 지닌다는 점에서 관심이 집중되고 있다.
이란 공군 현대화와 맞물린 상징성
이번 행사는 1979년 이란 공군이 이슬람 혁명에 충성을 선언한 날을 기념하는 자리로 군 수뇌부와 외교 인사들이 참석했다. 이 자리에서 테헤란 주재 중국 무관이 이란 공군 사령관에게 J-20 모형을 전달하는 장면이 공개되면서 군사 커뮤니티를 중심으로 “단순 기념품 이상의 의미가 있는 것 아니냐”는 해석이 나왔다. J-20은 중국 인민해방군 공군의 핵심 5세대 스텔스 전투기로 현재까지 해외 수출 사례는 없다. 노후 전투기 위주로 운용 중인 이란 공군의 상황을 고려하면 상징적 장면이 더욱 주목받을 수밖에 없는 배경이다.
J-20, 중동 전력 균형 흔들 변수
J-20은 스텔스 설계와 장거리 공대공 미사일 운용 능력을 갖춘 중국의 전략 자산으로 평가받는다. 만약 이란이 해당 기종을 도입한다면 현재 중동에서 유일하게 5세대 전투기를 실전 배치한 이스라엘의 F-35I Adir와 직접적인 비교 대상이 될 가능성이 크다. 이 경우 공중 우세를 둘러싼 억지력 구조에도 변화가 생길 수 있다는 분석이 나온다. 특히 미국과 이스라엘 입장에서는 전략적 부담이 커질 수 있다는 전망도 제기된다.
“실제 수출 가능성은 낮다”는 관측
다만 전문가들은 J-20의 실제 수출 가능성은 높지 않다고 본다. 5세대 스텔스 전투기는 핵심 군사기술이 집약된 플랫폼으로, 대부분 국가가 수출을 엄격히 제한한다. 미국도 F-22 Raptor를 해외에 판매하지 않았고, F-35 Lightning II 역시 동맹국 중심으로만 공급하고 있다. 중국 역시 별도의 수출형 전투기 개발을 추진 중인 것으로 알려져 있어, 현역 핵심 전력인 J-20을 곧바로 해외에 판매할 가능성은 제한적이라는 평가가 우세하다.
도입설의 향방과 중동 안보 변수
현재까지 이란과 중국 어느 쪽에서도 J-20 도입 협상이나 계약에 대한 공식 발표는 없다. 이번 모형 전달이 단순한 외교적 제스처인지, 장기적인 군사 협력 확대의 신호인지는 아직 불확실하다. 다만 이란 공군의 현대화 필요성과 중국의 중동 영향력 확대 움직임이 맞물려 있다는 점에서 향후 전투기 도입 논의가 재점화될 가능성은 남아 있다. 중동 안보 구도 속에서 이번 ‘모형 선물’이 어떤 방향으로 이어질지 국제 사회의 관심이 쏠리고 있다.
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