2026년 2월 20일 금요일, 정치 전문 매체 악시오스는 미 연방대법원이 도널드 트럼프 대통령이 단행한 전례 없는 관세 부과의 합법성에 대해 “이르면 오늘” 판결을 내릴 태세라고 보도했다. 이번 판결은 세계 경제에 막대한 파장을 미칠 수 있으며, 트럼프 대통령의 말대로라면 미국 경제 전체를 붕괴시킬 수도 있는 사안이다.
악시오스의 수석 경제 담당 기자 커트니 브라운은 “애초에 애널리스트들은 최고법원이 신속하게 결론을 내릴 것으로 예상했지만, 불확실성이 예상보다 훨씬 길어지고 있다”고 썼다. 그는 “이런 지연은 어느 쪽으로 결론이 나든 세계 경제를 뒤흔들 수 있는 막중한 의미를 보여주는 신호일 수 있다”고 했다.
연방대법원은 지난해 11월, 여러 사업가들이 관세 부과의 합법성에 이의를 제기해 소송을 제기한 데 따라 트럼프의 관세 정책을 둘러싼 찬반 논거를 심리하기 시작했다. 그동안 연방대법원은 전반적으로 트럼프 행정부 측 입장에 우호적인 판결을 더 많이 내렸다는 평가를 받아왔지만, 지난해 11월 5일 구두변론에서는 다수의 대법관이 관세가 합법적이라는 트럼프 행정부 측 주장에 대해 회의적인 반응을 보였다.
판결 시점이 가까워지면서 트럼프 대통령은 점점 더 불안감을 드러내고 법원을 향해 공격을 퍼붓는 한편, 만약 법원이 자신의 관세 조치에 위법 판단을 내릴 경우 미국이 “거의 제3세계 수준으로 전락할 수 있다”고 경고하고 있다.
연방대법원이 언제 결정을 내릴지와 관련해, 악시오스는 이르면 2026년 2월 20일 금요일에도 판결이 나올 수 있지만, 결정이 더 미뤄질 경우 다음 기회는 이르면 다음 주 화요일이나 수요일이 될 것이라고 전했다. 이번 판결은 행정부, 특히 대통령 권한의 범위에도 막대한 영향을 미칠 수 있다.
브라운은 “관세를 합헌으로 인정한다면, 대통령에게 부여되는 권한의 엄청난 확대에 사실상 도장을 찍는 셈”이라며 “이는 ‘트럼프 2.0’ 시대는 물론이고 향후 수십 년 동안 경제·통상·조세 정책의 방향을 규정할 수 있다”고 썼다.
현재 관세 부과 권한은 원칙적으로 의회에 있지만, 트럼프 행정부는 대통령의 이른바 “상호주의 관세”를 1977년 제정된 ‘국제비상경제권한법(IEEPA)’에 근거해 정당화해 왔다. 이 법은 비상사태 발생 시 대통령이 광범위한 관세 부과 권한을 행사할 수 있도록 규정하고 있다. 트럼프 행정부는 미국이 다른 국가들과의 무역에서 겪는 무역 적자가 바로 그런 ‘비상사태’에 해당한다고 주장해 왔다.
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