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영국 왕실의 앤드루 마운트배튼-윈저가 제프리 엡스타인과의 연루 의혹으로 체포되면서, 이번 사태가 미국으로까지 번질 수 있고, 그 여파가 도널드 트럼프 대통령을 옭아맬 수 있다는 주장이 전직 미국 법무부 검사로부터 제기됐다.
마운트배튼-윈저는 엡스타인과의 관계로 인해 왕실 생활에서 퇴출당하고 작위를 박탈당하기 전까지는 공식적으로 앤드루 왕자였다. 그는 목요일, 미국 법무부(DOJ)가 새로 공개한 문건에서 그가 2010년 영국 통상 특사로 활동하던 당시 엡스타인에게 기밀 통상 정보를 전달한 정황이 드러난 뒤 체포됐다. 그는 공직자 비위(misconduct in public office) 혐의로 기소됐으며, 이는 유죄가 인정될 경우 종신형까지 선고될 수 있는 형사 범죄다.
법무부 검사 출신 작가 조이스 밴스는, 마운트배튼-윈저가 “자신의 가죽을 지키기 위해” 엡스타인과 가까웠던 인물들에 대한 치명적인 정보를 기꺼이 내놓을 수 있으며, 이에 속하는 이들 중 가장 눈에 띄는 인물이 트럼프 대통령과 트럼프의 다수 최고위 행정부 인사들이라고 주장했다.
밴스는 자신의 서브스택에 게재한 분석 기사에서 “엡스타인과 얽혀 있으면서도 조용히 그림자 속에 숨어 지내며, 다른 유력 남성들이 자신을 지켜줄 것이라고 기대해온 사람들에게 앤드루의 체포는 ‘시간이 다 됐다’는 신호로 보일 것”이라고 썼다.
그는 “이들 입장에서는 앤드루의 체포가 매우 불안할 수밖에 없다. 이번 조치가 다른 나라 정부에도 은근한 압박을 가해, 공모 의심을 뒷받침할 만한 신뢰할 정보가 있는 인물들에 대해 수사에 나서도록 만들 수 있기 때문이다. 그리고 그다음 질문은, 앤드루가 과연 무엇을 알고 있느냐는 점이다. 그는 자신의 가죽을 지키기 위해 누구를 내놓을 것인가?”라고 썼다.
미 법무부가 스타인 관련 문서를 공개한 이후 미국 내에서는 굵직한 추가 체포가 나오지 않았고, 전 세계적으로도 극소수 정치 지도자들이나 재계 인사들의 사임이 있었을 뿐이다. 그러나 밴스는 마운트배튼-윈저의 체포가 분수령을 이뤘으며, 이를 계기로 전 세계 정치인들에게 연쇄적인 충격을 안길 ‘도미노 효과’를 촉발할 수 있다고 주장했다.
밴스는 “텔레그래프는 전직 왕자가 고통에 잠긴 표정으로 차를 타고 집으로 돌아가는 모습을 담은 사진을 실었다”며 “그는 자신의 역할에 대해 책임을 묻는 절차가 어떻게 진행될 수 있는지 깨닫게 되어 불쾌한 느낌을 그대로 드러내고 있었다”고 적었다.
그는 또 “그가 어떤 혐의로 기소되느냐에 따라 최대 종신형까지 선고될 수 있다”며 “이 사실을 깨닫는 순간이, 처음으로 수사기관에 진실을 털어놓게 만드는 계기가 되기도 한다”고 주장했다.
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