노후화된 프랑스 장거리 화력의 현실
유럽 방산 강국 프랑스가 예상치 못한 전력 공백 문제에 직면했다. 러시아-우크라이나 전쟁은 장거리 정밀 타격 능력이 현대전의 핵심임을 분명히 보여줬지만, 프랑스군이 운용 중인 M270 MLRS 기반 LRU는 1980년대 설계를 바탕으로 한 노후 체계다.
반복적인 개량에도 불구하고 네트워크 중심전 환경과 고속 기동·정밀 타격 요구를 완전히 충족하기 어렵다는 지적이 이어진다. 군 내부에서는 대규모 유지보수 비용 대비 실질적 전력 향상 효과가 제한적이라는 냉정한 평가도 나온다. 단순한 장비 교체 문제가 아니라 프랑스 육군의 장거리 화력 교리 전반을 재정비해야 하는 상황이다.
자체 개발 FLP-T, 그러나 시간은 부족
프랑스는 ‘FLP-T(장거리 지상 타격)’라는 차세대 체계를 통해 해법을 찾으려 하고 있다. 그러나 실전 배치는 2030년 이후로 예상된다. 최소 4~5년의 공백이 발생하는 셈이며, 이는 나토 동부 전선 방어 강화라는 전략 환경 속에서 부담으로 작용한다. 우크라이나 전장에서 장거리 화력이 전황을 좌우하는 장면을 목격한 이후, 프랑스가 장기간 공백을 감수하기는 쉽지 않다. 결국 단기적으로 전력을 보강할 ‘브리지 솔루션’이 불가피하다는 현실론이 힘을 얻고 있다.
미국산 HIMARS, 정치적 부담
검증된 대안은 존재한다. 바로 M142 HIMARS 다. 실전에서 성능을 입증했고 나토 표준 체계와의 호환성도 뛰어나다. 그러나 프랑스 전략가들은 미국 의존도 심화를 경계한다. 국방 자율성을 중시해온 프랑스 외교·안보 노선과 충돌할 수 있기 때문이다. 공급 대기 기간과 정치적 변수 역시 고려 대상이다. 미국산 체계에 대한 과도한 의존은 전략적 유연성을 제약할 수 있다는 우려가 내부적으로 제기된다.
K239 천무, 현실적 대안으로 부상
이 과정에서 부상한 선택지가 바로 K239 천무 다. 다양한 유도 로켓과 장거리 탄종 운용이 가능하며, 비교적 빠른 납품과 가격 경쟁력을 갖췄다는 평가를 받는다. 폴란드는 ‘호마르-K’라는 이름으로 대량 도입을 진행 중이며, 노르웨이도 계약을 체결했다. 이미 유럽 내 운용 사례가 있다는 점은 프랑스 입장에서 위험 부담을 낮추는 요소다. 천무는 차륜형 기반 기동성과 다목적 탄종 운용 능력을 통해 단기 전력 공백을 메울 수 있는 현실적 대안으로 거론된다.
자존심과 실리 사이, 프랑스의 선택
프랑스는 사프란·MBDA와 탈레스·아리안그룹 등 두 개발 축을 경쟁시키며 ‘100% 프랑스산’ 체계 확보를 추진하고 있다. MBDA와 사프란은 ‘Thundart’ 체계를 통해 HIMARS와 직접 경쟁하겠다는 목표를 밝힌 바 있다. 그러나 개발에는 시간이 필요하다. 결국 문제는 속도다. 장거리 화력 공백을 방치할 수 없는 상황에서 프랑스가 천무를 임시 도입할 경우, 이는 단순 구매 이상의 전략적 의미를 지닌다. 그동안 K-방산을 견제해왔던 프랑스가 현실적 필요 앞에서 어떤 결정을 내릴지 주목된다. 유럽 방산의 자존심이 시험대에 올랐다는 평가가 나오는 이유다.
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