철강 불황에 당진도 ‘산업 위기 지역’ 지정 임박…전국으로 번지는 위기 신호

철강 산업의 심장부로 불리던 충남 당진이 ‘산업위기대응특별지역’ 지정을 눈앞에 두고 있다. 이미 군산, 거제, 울산, 목포 등이 줄줄이 산업 위기 지역으로 지정된 가운데, 당진까지 합류하면 제조업 기반 지역경제의 도미노 붕괴가 현실화되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.

왜 당진인가? 철강 의존도 높은 산업 구조가 발목

당진은 현대제철 본사와 주요 생산시설이 위치한 국내 대표적인 철강 도시다. 지역 경제의 상당 부분이 철강 산업에 의존하는 구조로, 글로벌 철강 시장 침체와 중국산 저가 제품 공세의 직격탄을 맞고 있다.

특히 건설 경기 둔화로 내수 수요마저 급감하면서 지역 내 협력업체들의 연쇄 부도와 고용 불안이 심화되는 상황이다. 실제로 당진 지역 중소 철강업체들의 가동률은 전년 대비 큰 폭으로 하락한 것으로 알려졌다.

산업 위기 지역, 지정되면 무엇이 달라지나

산업위기대응특별지역으로 지정되면 정부의 다양한 지원책을 받을 수 있다. 주요 지원 내용은 다음과 같다.

• 고용 지원: 실업급여 연장, 재취업 훈련 프로그램 확대
• 기업 지원: 세제 감면, 저금리 긴급 경영자금 대출
• 지역경제 활성화: 신산업 유치 및 인프라 투자 우선 배정

다만 전문가들은 “위기 지역 지정 자체가 해결책은 아니다”라며, “단기 처방을 넘어 산업 구조 전환을 위한 중장기 로드맵이 필수”라고 지적한다.

전국으로 확산하는 ‘산업 위기’…구조적 대응 시급

군산(조선·자동차), 거제(조선), 울산(자동차·조선), 목포(조선)에 이어 당진(철강)까지 위기 지역이 확대되면서, 한국 제조업 전반에 빨간불이 켜졌다는 분석이 나온다.

업계에서는 “개별 지역 지원만으로는 한계가 있다”며 “주력 산업 전환, 첨단 산업 육성 등 국가 차원의 산업 정책 재편이 필요한 시점”이라는 목소리가 높아지고 있다.