방송인 이휘재가 약 4년이라는 긴 공백기를 깨고 드디어 국내 방송 복귀 소식을 알렸습니다. 23일 연예계에 따르면 이휘재는 최근 KBS2 예능 ‘불후의 명곡’ 녹화에 참여하며 공식적인 활동 재개를 선포했는데요.
지난 2022년 가족과 함께 캐나다로 떠난 이후 별다른 소식이 없던 터라 이번 복귀는 큰 화제가 되고 있습니다. 하지만 대중의 반응은 반가움보다는 특정 의혹에 쏠리며 싸늘한 시선이 이어지고 있는 상황입니다.
정확히 ‘3년 6개월’ 체류, 외국인학교 입학 요건 충족
가장 뜨거운 논란은 이휘재의 귀국 시점과 자녀들의 학령기가 맞물린다는 점입니다. 2013년생인 쌍둥이 아들들은 올해 중학교 진학 시기를 맞이했는데요. 온라인 커뮤니티를 중심으로 이들의 캐나다 체류 기간이 내국인의 ‘외국인학교 입학 자격’을 얻기 위한 계산된 행보가 아니냐는 의혹이 제기되었습니다.
현행법상 부모의 국적과 관계없이 학생 본인이 해외에서 총 3년(1,095일) 이상 거주할 경우, 국내 외국인학교에 정원 외 입학이 가능합니다. 이휘재 가족이 2022년 9월 출국해 현재까지 머문 기간은 약 3년 6개월로, 이 조건을 물리적으로 완벽하게 충족하게 됩니다. 이 때문에 “딱 필요한 시간만큼만 해외에 머물다 돌아온 것 아니냐”는 날 선 비판이 나오고 있습니다.
홀로 귀국한 이휘재, 가족들은 여전히 캐나다에
복귀 현장의 모습도 이례적이었습니다. 이휘재는 현재 전속계약을 맺은 소속사나 매니저 없이 홀로 녹화장을 찾은 것으로 알려졌습니다. 또한 아내 문정원 씨와 두 아들은 여전히 캐나다에 체류 중이며 구체적인 귀국 일정은 밝혀지지 않았는데요.
이러한 행보를 두고 일각에서는 이휘재가 먼저 국내 활동 기반을 닦고, 아이들의 학교 입학 시점에 맞춰 가족들이 순차적으로 귀국하려는 계획이 아니냐는 추측을 내놓고 있습니다. 가족 계획에 대해 명확한 입장 표명이 없는 상태라 당분간 이러한 ‘기획 귀국’ 논란은 사그라지지 않을 전망입니다.
층간소음부터 태도 논란까지, 누적된 대중의 불신
이토록 여론이 냉담한 이유는 그간 이휘재 가족을 둘러싼 논란이 적지 않았기 때문입니다.
과거 이휘재는 시상식 등 공식 석상에서의 무례한 진행 태도로 여러 차례 구설에 올랐고, 2021년에는 아내 문정원 씨의 이웃집 층간소음 문제와 놀이공원 장난감 미결제 사건 등이 연달아 터지며 거센 비판을 받았습니다.
당시 사과 후 얼마 지나지 않아 캐나다행을 선택했던 것을 두고 대중은 이를 반성이 아닌 ‘도피성 출국’으로 받아들였습니다. 4년이라는 시간이 흘렀음에도 불구하고, 대중은 여전히 그가 진정성 있게 문제를 해결하기보다 상황을 피했다가 유리한 시점에 복귀하려 한다고 느끼고 있습니다.
단순 복귀보다 시급한 건 ‘진정성 있는 소통’
이휘재는 한때 대한민국을 대표하는 MC였지만, 현재 그를 향한 민심은 그 어느 때보다 차갑습니다. 단순히 방송에 얼굴을 비치는 것만으로는 등 돌린 대중의 마음을 돌리기에 역부족이라는 지적이 지배적입니다.
자녀 교육을 위한 선택은 부모의 자유일 수 있지만, 공인으로서 그간의 논란에 대해 얼마나 진정성 있게 책임지는 모습을 보여주느냐가 이번 복귀의 성패를 가를 것으로 보입니다. ‘불후의 명곡’ 출연이 재기의 발판이 될지, 아니면 비판의 불씨를 더 키우는 결과가 될지 귀추가 주목됩니다.
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