삼성가의 이부진 호텔신라 사장이 경쟁사인 현대백화점 매장에 모습을 드러내 세간의 이목을 집중시키고 있다. 재계 서열을 다투는 라이벌 기업의 영업 현장에 총수급 인사가 직접 방문하는 것은 이례적인 일로, 현장에 있던 시민들과 관계자들은 놀라움을 감추지 못했다.
이부진 사장은 지난달 문화체육관광부 장관과 함께 서울 여의도 ‘더현대 서울’에서 열린 ‘코리아 그랜드세일’ 현장을 방문했다. 삼성 계열사의 수장이 현대백화점을 찾은 배경에는 그가 맡고 있는 ‘한국방문의해위원회’ 위원장이라는 직함이 자리 잡고 있다.
해당 위원회는 문체부 주관의 비영리 단체로, 이 위원장은 한국 관광 활성화와 국익 증진이라는 공익적 목적을 위해 이번 행보에 나선 것으로 알려졌다.
현장에서 포착된 이 위원장의 모습은 권위적인 기업인의 모습과는 거리가 멀었다. 그는 매장 곳곳을 돌며 상인들에게 “장사가 잘되시느냐”며 다정한 인사를 건넸다.
특히 한 매장 점주가 제품 홍보를 조심스럽게 부탁하자, 이 위원장은 흔쾌히 미소를 지으며 제안을 수락했다. 그는 현장에서 판매 중인 가운을 직접 입어보는 파격적인 시연까지 선보이며 홍보 모델을 자처했다.
이 위원장의 이러한 ‘소탈한 행보’는 즉각적인 대중의 반응으로 이어졌다. 그가 착용한 가운은 이른바 ‘이부진 가운’으로 불리며 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 급속히 확산되었다.
이는 평소 패션과 행보 하나하나가 트렌드가 되는 이 위원장의 독보적인 영향력을 다시 한번 입증한 사례로 평가받고 있다.
유통업계 한 관계자는 “기업 간의 경계를 허물고 국가적 행사를 지원하기 위해 경쟁사를 방문한 것은 매우 신선한 충격”이라며, “단순한 비즈니스를 넘어 한국의 매력을 알리려는 진정성이 엿보인 행보”라고 평가했다.
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