이재용 삼성전자 회장이 등기이사 명단에서 사라진 이유
삼성전자의 수많은 계열사 중 이재용 회장을 포함한 오너 일가의 이름은 거의 찾아볼 수 없다. 거대 공화국으로 불리는 삼성의 계열사 명단에는 오직 이부진 호텔신라 사장만이 유일하게 등기이사로 이름을 올렸다. 나머지 가족들은 2019년 이후 모든 삼성 계열사의 등기이사직을 맡지 않고 경영 일선에서 물러나 있는 상태다.
등기이사는 기업 경영의 핵심적인 의사 결정에 참여하며 주요 사안을 결정하는 강력한 권한을 가진다. 하지만 삼성의 오너 일가는 이러한 법적 권한을 모두 포기하고 전문 경영인 체제를 강화하는 행보를 보였다. 이들이 왜 스스로 경영권의 상징인 등기이사 자리를 내려놓았는지에 대해 세간의 관심이 쏠리고 있다.
이재용 회장은 지난 2016년 삼성전자 등기이사직에 직접 오르며 책임 경영을 강화하겠다는 의지를 보였다. 그러나 이후 국정농단 사태에 휘말리면서 법적인 문제와 정치권의 공세로 인해 지독한 고초를 겪어야만 했다. 2022년 가석방 이후 복귀하면서 당연히 등기이사를 맡을 것이라는 예상을 뒤엎고 그는 침묵을 선택했다.
현재 이재용 회장은 삼성전자의 미등기 회장직만을 유지하며 별도의 연봉도 전혀 받지 않고 활동 중이다. 무보수 경영을 실천하며 오직 기업의 미래 가치 제고에만 집중하겠다는 의지를 대내외에 천명한 셈이다. 이는 재벌가에서 최근 나타나고 있는 독특한 현상 중 하나로 책임은 지되 권한은 분산하는 전략이다.
업계에서는 회사를 운영하며 발생할 수 있는 경영상의 과실이나 법적 책임으로부터 오너를 보호하기 위한 조치로 본다. 만약 오너가 등기이사로 등재되어 있으면 모든 사안에 대해 직접적인 사법 리스크를 짊어져야 하기 때문이다. 언론과 정치권의 집중 포화를 피하기 위해 오너 일가가 법적 방패를 세웠다는 분석이 지배적이다.
특히 삼성 같은 거대 기업은 작은 실수 하나에도 사회적 파장이 크기 때문에 오너의 법적 부담은 상상을 초월한다. 이재용 회장은 과거의 아픈 경험을 통해 등기이사직이 주는 권한보다 리스크가 더 크다는 사실을 체감했다. 결국 실질적인 경영 지휘권은 유지하면서도 법적인 화살은 피하는 실리적인 노선을 선택한 것이다.
또한 이재용 회장은 이미 자녀들에게 삼성의 경영권을 물려주지 않겠다고 대국민 선언을 한 바 있다. 4세 경영 포기 선언은 삼성의 지배구조에 엄청난 변화를 예고하는 신호탄이었으며 세간을 깜짝 놀라게 했다. 등기이사 미등재 역시 이러한 장기적인 지배구조 개편의 연장선상에 있는 것으로 풀이되며 향후 행보가 주목된다.
이러한 변화는 다른 대기업 그룹사들에게도 적지 않은 영향을 미치며 새로운 경영 트렌드로 자리 잡는 중이다. 책임 경영의 정의가 등기이사 등재 여부로만 판단되던 시대는 이제 서서히 저물어가고 있다는 평가가 나온다. 실질적인 성과로 증명하겠다는 이재용 회장의 무보수 경영 실험은 한국 경제계에 큰 화두를 던지고 있다.
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