“대만도 일본도 아니었다” 중국과 전쟁을 비밀리에 준비 중인 나라

“대만도 일본도 아니다, 호주가 이미 실전형을 꺼냈다”

호주의 MQ-28A ‘고스트 배트(Ghost Bat)’는 더 이상 실험실 시제품이 아니다. 2025~2026년 일련의 실사격·편대 비행에서 E-7A 웨지테일 조기경보기, F/A-18F 슈퍼 호넷과 함께 공대공 미사일 AIM-120으로 전투기급 표적 무인기를 격추하며, 실전 환경에 가까운 유·무인 협동 전투 능력을 입증했다. 호주 공군은 이 기체를 “조종사의 생존성을 극대화하면서 중국 A2/AD를 무력화할 수 있는 충실한 협력 조종사(CCA)”로 규정하고 2028년 초도 작전 운용(IOC)을 목표로 전력화에 속도를 내고 있다.

중국 방공망 앞에 먼저 나가는 ‘센서·방패·미사일 발사대’

MQ-28이 보여준 가장 인상적인 장면은 “유인기는 뒤에, 무인기가 앞에”라는 새로운 편대 구조다. 최근 호주 우메라 사격장에서 진행된 시험에서, E-7A 웨지테일이 두 대의 MQ-28을 동시에 통제하고, F/A-18F가 제공한 센서 정보를 공유받은 MQ-28이 AIM-120 AMRAAM을 발사해 공중 표적을 요격했다. 이때 MQ-28은 유인기보다 앞선 위치에서 적 방공망과 근접한 ‘센서 노드이자 미사일 발사대’ 역할을 맡았고, E-7A에 탑승한 단 한 명의 조종사가 두 대를 동시에 관리하는 형태였다. 유인기는 중국 지대공미사일 사거리 바깥에서 상대적으로 안전한 공간에 머무른 채, “눈과 창” 역할을 MQ-28에 넘긴 셈이다.

기수만 갈아 끼우면 정찰·전자전·타격기로 바뀌는 모듈식 설계

고스트 배트의 또 다른 승부수는 ‘모듈식 임무형 기수’ 설계다. 길이 11~12m급 기체 앞부분을 통째로 교체하는 구조 덕분에, 한 기체를 고정 표적 정찰용, 또 다른 기체를 전자전·전파방해용, 또 다른 기체를 센서·타격 복합 임무용으로 단시간에 전환할 수 있다. 독일 공군이 라인메탈·보잉과 MQ-28 기반 협동전투기(CCA) 도입을 검토하는 이유도, 같은 플랫폼으로 정찰·전자전·감시·타격까지 유연하게 구성할 수 있다는 이 모듈식 설계 때문이다. 인도‧태평양에서 다양한 중국 위협에 대응해야 하는 미·호 연합군 입장에서는, 제한된 예산으로 가장 많은 역할을 수행할 수 있는 ‘멀티 툴’을 확보한 셈이다.

전파가 끊겨도 움직이는 ‘반자율 전투기’

중국은 이미 강력한 전자전·재밍 능력을 바탕으로, 위기 시 동맹군의 데이터 링크와 위성 통신을 끊는 시나리오를 가정하고 있다. MQ-28 개발팀은 이런 환경을 전제로, 통신이 끊겨도 일정 수준의 자율 임무 수행이 가능한 ‘정부 아키텍처 기반 임무 자율성 솔루션’을 강조한다. 보잉 팬텀웍스는 “8개월도 안 되는 기간에 실전 수준 무기 통합과 자율 임무 운용 체계를 구현했다”며, 4·5·6세대 유인 전투기와 통합 가능한 개방형 표준을 적용했다고 설명한다. 통신 두절 상황에서 MQ-28은 미리 부여된 ‘임무 카드’에 따라 위협을 감지하고 공격·철수·기만 중 최적 행동을 선택하도록 설계되고 있어, 중국 입장에서는 “끊어도 멈추지 않는 표적”과 마주하게 되는 셈이다.

2028년 IOC, 미국보다 먼저 ‘협동 전투기’를 실전 편제

미 공군이 여전히 CCA 개념을 요구사항·예산 단계에서 다듬는 사이, 호주는 실물 기체를 무장 통합·편대 교전까지 끌고 왔다. 고스트 배트는 2021년 첫 비행 이후 빠른 반복 시험을 거쳐, 2025년 F/A-18F와의 첫 편대 공중전, 2026년 공대공 실사격까지 진행했다. 호주 국방전략검토(DSR)는 MQ-28을 포함한 장거리 정밀타격·유도무기 국내 생산을 최우선 과제로 명시하며, 2028년 IOC를 목표로 한 “미사일 시대 대응”을 선언했다. 이 일정이 유지된다면, 호주는 미국·영국보다 먼저 CCA급 무인 전투기를 실전 편제하는 국가 중 하나가 된다.

‘중국과의 전쟁 준비’라는 뜻이 구체적인 능력으로 드러난다

호주의 MQ-28 전력화는 추상적인 ‘중국 견제’가 아니라, 매우 구체적인 작전 시나리오를 염두에 둔 선택이다. 남중국해·대만해협·서태평양에서 중국 J-20, J-16, 장거리 지대공미사일 체계가 촘촘한 A2/AD 거품을 만들 경우, 호주·미국 유인 전투기가 깊게 들어가는 것은 부담이 크다. 이때 MQ-28이 앞에서 센서·전자전·포화 공격을 담당하고, F-35A·F/A-18F는 사거리 밖에서 장거리 공대공·공대지 미사일을 운용하는 구조라면, 중국의 물량 공세를 상대하면서도 조종사 손실을 최소화할 수 있다. 바로 이 점 때문에 “중국과 전쟁을 비밀리에 준비 중인 나라”라는 표현이 더 이상 과장이 아니라, 전략 문서와 전력 배치 계획으로 입증되고 있는 것이다.

‘유령 박쥐’가 보여준, 인간과 기계가 함께 싸우는 전장의 예고편

고스트 배트는 값싼 소모성 드론이 아니라, 전투기 한 대 가격의 10% 수준(8~10백만 달러)을 목표로 설계된 ‘로열 윙맨’이다. 사람 대신 앞에서 맞고, 먼저 보고, 먼저 쏘는 CCA가 편대에 들어오면, 유인기는 더 적은 위험으로 더 많은 전투 효과를 낼 수 있다. 호주의 선택은 “중국과의 전쟁”을 기정사실처럼 준비하는 냉정한 전략이자, 앞으로의 공중전이 단일 전투기 성능이 아니라 인간과 기계가 얽힌 네트워크 전체의 싸움이 될 것임을 보여주는 예고편이다. 이 구조에 한국의 KF-21 블록3, 일본의 GCAP, 미국의 CCA가 어떤 형태로 얽혀 들어가는지가, 다음 10년 인도‧태평양 공중력 균형의 핵심 변수가 될 가능성이 크다.

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