「왕의 남자」
2005년, 한국 영화계에는 하나의 ‘사건’이 벌어졌다. 바로 「왕의 남자」의 등장이다. 사극이라는 장르, 그것도 액션도 코미디도 아닌 비극적 서사를 중심에 둔 작품이 무려 1200만 명이 넘는 관객을 끌어모으며 신드롬을 일으킨 것이다. 그리고 지금, 또 하나의 ‘왕’ 이야기가 극장가를 뒤흔들고 있다. 바로 「왕과 사는 남자」다. 전혀 다른 시대에 탄생한 두 작품이지만, 흥행 궤적만큼은 놀라울 정도로 닮아 있다.
「왕의 남자」는 연산군 시대를 배경으로, 광대들의 시선에서 권력과 욕망, 질투를 그려낸 작품이다. 기존 사극이 왕과 권력자의 이야기 중심이었다면, 이 영화는 민초인 광대를 주인공으로 내세우며 완전히 새로운 시선을 제시했다. 마당극과 판소리, 연극적 요소를 결합한 ‘퓨전 사극’이라는 형식 역시 당시로서는 파격적인 시도였다.
무엇보다 이 작품이 대중을 사로잡은 이유는 ‘입소문’이었다. 개봉 초반만 해도 대작 블록버스터가 아니었던 이 영화는 관객들의 자발적인 추천과 재관람 열풍을 타고 점점 관객 수를 늘려갔다. 개봉 45일 만에 1000만 관객을 돌파했고, 최종 1230만 명이라는 기록을 세우며 한국 영화 역사상 세 번째 천만 영화에 이름을 올렸다.
이 과정에서 만들어진 것이 바로 ‘N차 관람’ 문화다. 관객들은 단순히 영화를 한 번 보고 끝내지 않았다. 감정선과 캐릭터에 깊이 빠져들며 2번, 3번은 물론 20번 이상 관람한 사례까지 등장했다. 이른바 ‘폐인 문화’라 불리는 팬덤적 소비가 흥행의 핵심 동력이 됐다.
이 같은 현상은 현재 「왕과 사는 남자」의 흥행 흐름과도 정확히 맞닿아 있다. 초반 기대작으로 주목받긴 했지만, 진짜 폭발력은 관객 반응에서 나왔다. 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 퍼진 호평, 배우들의 연기와 감정선에 대한 입소문, 그리고 재관람 인증까지 이어지는 흐름은 20년 전 「왕의 남자」를 떠올리게 한다.
또 하나 주목할 지점은 ‘소재’다. 「왕의 남자」는 당시로서는 대중적으로 성공하기 어려웠던 동성애 코드를 서사에 녹여냈다. 상업 영화에서 쉽게 다루기 힘든 소재였음에도 불구하고, 작품의 완성도와 배우들의 열연이 이를 뛰어넘었다. 특히 공길 역을 맡은 이준기는 이 작품을 통해 단숨에 스타덤에 오르며 ‘꽃미남 신드롬’을 일으키기도 했다.
흥행 환경 역시 지금과 비교하면 더욱 놀랍다. 당시 이 영화의 스크린 수는 300개 남짓에 불과했다. 지금처럼 1000개 이상의 스크린을 확보하는 시대가 아니었음에도, 오직 관객의 선택으로 천만을 넘어선 것이다. 좌석이 없어 계단에 앉아 관람했다는 증언까지 나올 정도로 극장가는 뜨거웠다.
이처럼 「왕의 남자」는 ‘가장 천만 영화다운 천만 영화’라는 평가를 받는다. 대형 자본이나 마케팅이 아닌, 작품성과 관객의 자발적인 반응으로 만들어낸 흥행이기 때문이다. 실제로 주요 시상식에서도 작품상, 감독상, 연기상 등을 휩쓸며 흥행과 작품성을 동시에 입증했다.
「왕과 사는 남자」
그리고 지금, 「왕과 사는 남자」 역시 비슷한 길을 걷고 있다. 거대한 마케팅보다 관객 반응이 앞서고, 한 번 본 사람들이 다시 극장을 찾으며 흥행을 키워가는 구조다. 결국 두 작품이 닮은 이유는 단순하다. 관객이 ‘좋아서’ 움직였다는 점이다.
20년 전 극장가를 뒤흔들었던 「왕의 남자」의 신드롬. 그리고 지금 다시 쓰여지고 있는 「왕과 사는 남자」의 흥행 서사. 시대는 달라졌지만, 진짜 관객의 힘이 만들어내는 기적은 여전히 유효하다는 것을 두 영화는 똑같이 증명하고 있다.
왕의 남자 드라마2005이준익 
왕과 사는 남자 드라마2026장항준
나우무비 에디터 김무비
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