‘손흥민 공백’ 이렇게 컸나…무패 LAFC, 첫 패배에 팬들 충격
미국 메이저리그사커(MLS)무대를 평정하던 LAFC의 무패 행진이 잠시 멈춰 섰습니다. LAFC는 12일 미국 포틀랜드 프로비던스 파크에서 열린 2026 MLS 7라운드 원정 경기에서 포틀랜드 팀버스에 1-2로 패배했습니다. 이번 시즌 개막 이후 6경기 동안 5승 1무를 기록하며 압도적인 기세를 뽐냈던 LAFC였기에 이번 패배는 더욱 뼈아프게 다가왔는데요.
특히 공식 경기 11경기 만에 겪는 패배라는 점에서 팀 분위기 쇄신이 필요한 시점입니다. 상대적으로 하위권에 머물던 포틀랜드는 리그 최강자로 군림하던 LAFC를 잡는 대이변을 연출하며 시즌 2승째를 챙겼고, 순위를 11위까지 끌어올리는 저력을 보여주었습니다. 무패 행진은 마감되었지만, 리그 선두권 경쟁은 여전히 치열하게 전개될 전망입니다.
마크 도스 산토스 감독의 파격 로테이션
이날 경기의 가장 큰 화두는 단연 손흥민 선수의 명단 제외였습니다. 올 시즌 팀의 주장이자 에이스로 활약 중인 서른네 살의 손흥민이 MLS 엔트리에서 완전히 빠진 것은 이번이 처음인데요. 이는 오는 15일 멕시코 원정으로 치러지는 크루스 아술과의 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전을 대비한 마크 도스 산토스 감독의 전략적 선택이었습니다.
감독은 손흥민뿐만 아니라 베테랑 골키퍼 위고 요리스에게도 휴식을 부여하며 주전 라인업에 대대적인 변화를 주었습니다. 대신 17세 유망주 주드 테리와 19세 매튜 에반스를 선발로 내세우는 등 실험적인 스쿼드를 가동했습니다. 비록 결과는 패배였지만, 체력 소모가 극심한 멕시코 원정을 앞두고 주축 선수들의 에너지를 보존했다는 점에서는 나름의 수확이 있었다고 평가할 수 있습니다.
LAFC의 아쉬운 경기 흐름
경기는 초반부터 예상치 못한 방향으로 흘러갔습니다. 전반 23분, 주전 요리스를 대신해 장갑을 꼈던 토마스 하살 골키퍼가 수비 과정에서 동료와 충돌하며 뇌진탕 증세를 보여 교체되는 상황이 발생했습니다. 수문장이 급격히 바뀐 어수선한 틈을 타 포틀랜드의 벨데가 강력한 중거리 슈팅으로 선제골을 뽑아냈습니다. LAFC는 후반 시작과 동시에 17세 신예 주드 테리가 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌려냈는데요.
경기 막판에는 티모시 틸먼의 크로스를 포르테우스가 헤더로 연결해 역전골을 성공시키는 듯했으나, VAR 판독 결과 오프사이드가 선언되며 득점이 취소되는 안타까운 상황도 겪었습니다. 결국 승부의 추는 후반 추가시간 6분, 포틀랜드의 케빈 켈시가 극적인 결승골을 터뜨리며 LAFC의 추격 의지를 완전히 꺾어놓았습니다.
반등을 노리는 멕시코 원정 길
이번 경기는 LAFC에 에이스 손흥민의 존재감을 다시금 일깨워준 시간이었는데요. 데니스 부앙가가 분전했으나 손흥민과 함께 보여주던 결정적인 경기 운영 능력의 공백은 메우기 쉽지 않았습니다. 비록 리그 무패 행진은 끝났지만, LAFC의 시선은 이제 멕시코로 향해 있습니다. 체력을 아낀 손흥민과 요리스가 복귀하는 챔피언스컵 8강 2차전은 올 시즌 팀의 성패를 가를 중요한 분수령이 될 것입니다.
로테이션을 통해 어린 선수들의 가능성을 확인한 것과 주축들의 휴식을 보장받은 것이 멕시코 원정 승리라는 결과로 이어진다면 이번 패배는 헛된 실험이 아닌 전략적 밑거름’이 될 것입니다. 손흥민 선수가 돌아오는 주중 경기에서 LAFC가 다시 한번 승리의 소식을 전해올 수 있을지 전 세계 축구 팬들의 이목이 쏠리고 있습니다.
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