“절대 가까이 가지 마세요” 바다 위 거대 풍선의 정체… ‘해상 폭탄’이라 불리는 섬뜩한 이유

해변이나 바다 한가운데서 마치 거대한 고무풍선처럼 둥둥 떠다니는 정체불명의 물체를 발견한다면, 신기함에 이끌려 다가가기보다 즉시 자리를 피해야 합니다. 최근 온라인상에서 다시금 화제가 되고 있는 이 기괴한 물체의 정체는 바로 ‘죽은 고래의 사체’이기 때문입니다.

공개된 사진 속 물체는 우리가 흔히 아는 고래의 모습과는 전혀 딴판입니다. 터질 듯이 팽창해 구형에 가까운 형태를 띠고 있는데, 이는 고래가 사망한 후 체내에서 벌어지는 부패 과정 때문입니다. 고래가 죽으면 몸속 장기가 썩으면서 엄청난 양의 메탄가스와 인화성 기체가 발생하게 됩니다.

Don Bradshaw / NTV

문제는 고래의 가죽이 워낙 두껍고 단단해 이 가스가 밖으로 배출되지 못하고 내부에서 압력이 계속 높아진다는 점입니다. 

이 상태에서 외부의 충격이 가해지거나 한계 압력에 도달하면 말 그대로 ‘폭발’하게 됩니다. 이때 내부의 부패한 장기와 혈흔이 수십 미터 밖까지 뿜어져 나오며, 그 위력은 주변에 있는 사람에게 큰 타격을 줄 만큼 강력합니다.

실제로 해안가로 떠밀려온 고래 사체를 조사하던 중 갑작스러운 폭발로 현장에 있던 사람들이 오물을 뒤집어쓰거나 부상을 입는 사례가 종종 보고되기도 합니다. 

누리꾼들은 “그냥 커다란 바위나 공인 줄 알았는데 고래라니 믿기지 않는다”, “터지는 영상을 보니 정말 폭탄이 따로 없다”, “자연의 신비라기엔 너무 위험해 보인다”며 경악을 금치 못하고 있습니다.

Don Bradshaw / NTV

해양 전문가들은 “사체가 부풀어 오른 것은 내부 압력이 최고조에 달했다는 신호”라며 “발견 시 즉시 해경 등 관계 당국에 신고하고 절대 직접 접촉해서는 안 된다”고 입을 모아 경고합니다. 

바다의 평화를 깨뜨리는 이 거대한 ‘시한폭탄’은 자연의 섭리에 따라 다른 해양 생물의 먹이가 되거나 안전하게 처리되어야 할 대상입니다.

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