혁명수비대 매체가 굳이 꺼낸 ‘바닷속 지도’
이란 혁명수비대(IRGC)와 연계된 강경 매체 타스님뉴스가 호르무즈 해협 해저를 지나는 국제 인터넷 케이블을 상세히 거론하며, 중동 디지털 인프라의 ‘목줄’을 공개적으로 상기시키고 있다.
타스님은 “호르무즈 해협은 원유와 가스 수송로일 뿐 아니라 페르시아만 국가들을 연결하는 인터넷 케이블의 핵심 동맥”이라며, 해당 해역을 통과하는 해저 통신망과 상륙 지점, 인근 데이터센터까지 구체적으로 설명했다. 직접적인 파괴 위협 문구는 없었지만, 이란 군부와 연결된 매체가 ‘바다 밑 지도를 꺼낸 것 자체’가 사보타주 가능성을 시사한 정치적 메시지로 해석되고 있다.
최소 7개, 많게는 17개…호르무즈에 몰린 해저 케이블
타스님과 해외 해운·통신 전문 매체에 따르면, 호르무즈 해협과 인근 해역에는 페르시아만 연안국을 잇는 해저 통신 케이블이 최소 7개 이상, 넓게는 17개까지 지나가는 것으로 파악된다. 여기에는 아시아–중동–유럽을 연결하는 FALCON, AAE-1, TGN–Gulf, SEA–ME–WE 계열 등 대형 국제 회선이 포함돼 있으며, 이들 케이블은 해협을 통과한 뒤 오만과 아랍에미리트(UAE) 푸자이라 등지에서 상륙해 지역 데이터센터와 국가 백본망으로 이어진다.
인터넷망은 이론상 우회 경로를 통해 장애를 분산할 수 있지만, 일부 분석에선 걸프 지역 인터넷 트래픽의 30~37%가 호르무즈 인근 케이블에 의존하고 있어, 이 구간이 동시에 손상될 경우 중동 전역에 체감 가능한 속도 저하·통신 장애가 발생할 수 있다고 지적한다.
‘오만 영해를 지나니 안전하다’는 믿음, 전시에는 통하지 않는다
해저 통신사들은 정치·외교 리스크를 고려해 호르무즈 해협 구간을 설계할 때 이란 영해를 피해 오만 측 해역으로 경로를 잡는 방식을 택해 왔다. 그러나 현재처럼 이란이 사실상 준(準)전시 상황에 놓인 상황에서는 “오만 영해를 지난다고 해서 이란의 위협에서 완전히 벗어나는 것은 아니다”라는 경고가 나온다.
실제로 타스님 보도는 “케이블이 해협을 지난 뒤 상륙 지점과 데이터센터로 연결되는 과정”을 강조하며, 특정 국가 영해 여부와 상관없이 이 구간 전체가 ‘압박 대상’이 될 수 있음을 시사했다. 이란은 과거에도 UAE·사우디 등 걸프 지역에 있는 미국 IT기업 데이터센터들이 자국을 겨냥한 군사·정보 작전에 활용된다며 ‘합법적인 군사 목표’라고 주장한 바 있어, 사이버·물리적 공격 가능성을 동시에 열어둔 셈이다.
케이블은 막히면 끝…원유보다 치명적인 이유
전문가들이 해저 케이블 위협을 원유 수송로 봉쇄보다 더 심각하게 보는 이유는, 손상 시 대체 수단이 거의 없기 때문이다. 원유·가스의 경우 수송 항로를 우회하거나 비축분·타 공급선으로 일부 보완할 수 있지만, 대용량 인터넷 트래픽은 위성 통신으로 대체하기에는 물리적 한계가 크다.
전 세계 인터넷 트래픽의 95% 이상, 하루 10조 달러 이상이 오가는 국제 금융 거래 상당수도 해저 케이블에 의존하고 있다. 홍해 SMW4·IMEWE 케이블이 끊겨 인도·파키스탄·중동 일대 인터넷 속도가 대폭 저하됐던 사례, 발트해 해저 케이블이 연이어 손상돼 러시아의 사보타주 의혹이 제기됐던 사례는 “해적 행위에 가깝지만 전면전까지 가지 않고도 상대 경제·통신망에 큰 타격을 줄 수 있다”는 점을 입증했다.
닻 한 번 끌어도 ‘인터넷 블랙아웃’…회색지대 공격의 교과서
해저 케이블을 노린 공격은 대개 무력충돌로 이어지지 않는 ‘애매한 방법’을 택한다. 대표적인 수법이 선박이 닻을 바닥에 내린 채 이동하면서 케이블을 끊는 방식으로, 고의성을 입증하기 어려운 반면 피해는 막대한 것이 특징이다. 예멘 후티 반군이 홍해 인근 해저 케이블 손상 배후로 지목된 사건, 발트해 케이블·가스관 주변에서 러시아 선박과 의심스러운 작업 흔적이 포착됐던 사건 모두 이 같은 회색지대 공격의 사례로 거론된다.
호르무즈 해협처럼 항로가 좁고 복잡한 해역에서 의도적·비의도적 사고를 위장하기는 더 쉬워, 이란이 직접 군함 대신 상선·어선·특수선박을 활용할 경우 책임소재를 둘러싼 분쟁이 복잡해질 수 있다는 우려도 커지고 있다.
‘마지막 남은 노림수’는 중동의 디지털 생명선
이란이 호르무즈 해협을 둘러싼 압박 카드로 해저 케이블을 언급한 것은, 미국과 동맹국에게 “원유만이 협상 카드가 아니다”라는 메시지를 보내는 동시에, 걸프 국가들에도 직접적인 경고를 던지는 행위로 해석된다. 석유·가스는 글로벌 시장 구조상 완전 봉쇄가 쉽지 않고, 이란 자신도 수출에 의존하지만, 해저 케이블·데이터센터·클라우드 허브는 특정 지역을 겨냥해 ‘정밀 타격’이 가능한 디지털 생명선에 가깝기 때문이다.
한국 해양·안보 연구에서는 이미 동아시아에서도 중국·러시아의 해저 케이블 위협이 커지고 있다는 점을 들어, 해저 인프라를 새로운 안보 영역으로 관리해야 한다는 필요성을 제기하고 있다. 호르무즈에서 시작된 이란의 ‘케이블 카드’는 중동을 넘어, 전 세계가 디지털 인프라를 군사·외교 전략의 한 축으로 다뤄야 할 시점이 됐음을 보여주는 신호탄이 되고 있다.
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