평범한 대학생에서 잔혹한 살인마로 변모한 장재진(당시 24세)의 범행이 다시금 회자되고 있다. 그는 현재 대한민국에서 가장 나이가 어린 사형수이자, 사실상 마지막 사형 판결을 받은 인물로 기록되어 있다.
사건의 발단은 2014년으로 거슬러 올라간다. 당시 대학교 동아리 연합회장이던 장재진은 신입생 A씨(20)와 교제를 시작했다.
그러나 이들의 관계는 두 달 만에 파국을 맞았다. 장재진이 주변 지인들에게 A씨에 대한 험담을 하다 들통났고, 이를 따지는 A씨에게 폭력을 휘둘렀기 때문이다. 결국 A씨는 이별을 통보했다.
장재진의 비뚤어진 집착은 이때부터 본색을 드러냈다. 그는 이별 통보에 분노해 A씨를 자취방으로 끌고 가 무자비하게 폭행했다.
이 사실을 알게 된 A씨의 부모가 학교 측에 강력히 항의했고, 결과적으로 장재진은 동아리 회장직을 박탈당했다. 자신의 사회적 위치와 학교생활이 무너지자 그는 모든 원인을 A씨 가족에게 돌리며 치밀한 복수를 계획했다.
범행 당일, 장재진은 배관공으로 위장해 A씨의 집을 찾아갔다. 무방비 상태였던 A씨의 어머니를 먼저 살해한 그는 비명을 듣고 달려온 아버지에게까지 흉기를 휘둘러 숨지게 했다.
악마 같은 범행은 여기서 그치지 않았다. 그는 숨진 어머니의 휴대폰을 이용해 A씨를 집으로 불러들인 뒤, 부모의 시신 곁에서 수 시간 동안 A씨를 감금하고 폭행하는 잔혹함을 보였다.
절망에 빠진 A씨가 부모를 보여달라고 애원하자, 장재진은 조롱하듯 숨진 부모의 모습을 확인시켜 주었다. 큰 충격에 빠진 A씨는 감금 8시간 만에 아파트 베란다에서 뛰어내리는 극단적인 선택을 했으나, 다행히 중상을 입은 채 경비원에 의해 발견되어 목숨을 구했다.
사건 당일 현장에서 체포된 장재진은 살인 및 강간치상 등의 혐의로 재판에 넘겨졌고, 법원은 죄질이 극히 불량하고 인명 경시 태도가 현저하다는 이유로 사형을 확정했다. 대한민국이 실질적 사형 폐지국으로 분류되는 가운데, 그는 여전히 ‘최연소 사형수’라는 타이틀을 단 채 살아서 수감 중이다.
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